Ferritin zu niedrig oder zu hoch: Ursachen und „versteckte Blutarmut“

Ferritin spiegelt wider, wie viel Eisen in Ihrem Körper gespeichert ist (das Speichereisen). Wird Eisen knapp, schrumpfen zuerst diese Speicher, und erst danach sinkt das Hämoglobin. Deshalb kommt es vor, dass allein das Ferritin niedrig ist, während das Hämoglobin im Referenzbereich liegt: die sogenannte „versteckte Blutarmut“. Weil Ferritin andererseits bei einer Entzündung hoch ausfällt, ist es wichtig, es immer zusammen mit anderen Laborwerten zu lesen, ganz gleich, ob es niedrig oder hoch ist.

Was Ferritin widerspiegelt

Eisen ist ein Baustein des Hämoglobins und hilft so, Sauerstoff zu transportieren. Außerdem ist es an Enzymen beteiligt, mit denen die Mitochondrien Energie gewinnen, und an Enzymen, die Botenstoffe des Nervensystems (Neurotransmitter) wie Dopamin, Serotonin und Noradrenalin bilden.

Etwa zwei Drittel des Eisens im Körper stecken im Hämoglobin. Ein großer Teil des Rests ist in Formen wie Ferritin in Leber, Milz und Knochenmark gespeichert. Das Serumferritin entspricht gut der Größe dieser Speicher und gibt deshalb einen Hinweis darauf, wie viel Eisen Ihr Körper in Reserve hat. Die Einheit ist ng/mL (das ergibt dieselbe Zahl wie μg/L).

Der Körper hat kaum eine Möglichkeit, Eisen aktiv auszuscheiden. Er hält die Eisenmenge deshalb stabil, indem er steuert, wie viel er über den Darm aufnimmt.

Die wichtigsten Laborwerte rund um Eisen

Das sind die wichtigsten Laborwerte, die man neben dem Ferritin liest. Die Referenzbereiche in der Tabelle stammen aus den gemeinsamen japanischen Referenzbereichen (JCCLS).

Die rechte Spalte zeigt die Optimalbereiche der Präzisionsernährung, die ich in meiner Beratung verwende. Sie sind Richtwerte der Präzisionsernährung, keine medizinischen Referenzbereiche. Liegt ein Wert außerhalb davon, lässt sich daraus allein weder ein Zuviel oder Zuwenig an Eisen noch eine Krankheit ablesen.

Die gemeinsamen Referenzbereiche sind die Spannen, in denen die mittleren 95 % der Werte gesunder Menschen liegen. Sie sollen nicht entscheiden, ob jemand krank ist. Die Referenzbereiche für Ferritin werden je nach Labor und Messmethode festgelegt und meist getrennt für Männer und Frauen angegeben. In manchen Einrichtungen liegt die Untergrenze recht niedrig, sodass auch ein Ergebnis „im Referenzbereich“ nicht unbedingt heißt, dass Ihre Eisenspeicher gut gefüllt sind.

Wenn Ihr Befund auch die TIBC enthält (totale Eisenbindungskapazität, also der Wert eines Laborwerts namens UIBC plus Serumeisen), können Sie mit „Serumeisen ÷ TIBC × 100“ ausrechnen, welcher Anteil des Eiweißes, das Eisen transportiert, mit Eisen beladen ist (die Transferrinsättigung).

Was ein niedriges Ferritin bedeuten kann

Ferritin sinkt vor dem Hämoglobin

Ein Mangel an Eisen entwickelt sich nach heutigem Verständnis in Stufen. Zuerst nimmt das gespeicherte Eisen ab, und das Ferritin sinkt. Danach nimmt das Eisen ab, das im Blut transportiert wird (Serumeisen und Transferrinsättigung). Schreitet das weiter fort, kann der Körper nicht mehr genug rote Blutkörperchen bilden: Das Hämoglobin sinkt, und die roten Blutkörperchen werden kleiner (das MCV sinkt).

„Versteckte Blutarmut“ ist kein medizinischer Begriff. Er kommt aber dem nahe, was man in der Medizin „latenten Eisenmangel“ oder „Eisenmangel ohne Anämie“ nennt: einer Stufe vor der Anämie (Blutarmut), in der die Eisenspeicher schon geschrumpft sind. In einer Studie mit menstruierenden Frauen, die ein niedriges Ferritin, aber keine Anämie hatten, wurde ein Zusammenhang zwischen zu wenig Eisen und schneller Ermüdung berichtet.

Ab wann ein Wert als „niedrig“ gilt

Wo die Grenze für ein niedriges Ferritin liegt, hängt davon ab, wer sie zieht. Die Leitlinie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) von 2020 nennt für gesunde Erwachsene einen Wert unter 15 ng/mL als Anhaltspunkt für einen Eisenmangel. Die Leitlinie, die die Amerikanische Gesellschaft für Hämatologie (ASH) 2026 veröffentlicht hat, zieht die Grenze für Erwachsene ohne Entzündung höher als die WHO: Sie nennt Werte von 30 ng/mL oder darunter. Für Menschen mit Symptomen oder solche, bei denen Eisen aufgrund ihrer Umstände leicht knapp wird, sieht sie Spielraum, auch Werte bis 50 ng/mL in Betracht zu ziehen (die Belege dafür gelten allerdings noch als unzureichend).

Bei wem und in welchen Situationen es eher niedrig liegt

• Menschen, die menstruieren, besonders bei starker Regelblutung
• Menschen in der Schwangerschaft oder nach einer Geburt und Kinder im Wachstum
• Menschen, die wenig essen oder kaum Fleisch oder Fisch essen
• Menschen, die Ausdauersport wie Langstreckenlauf betreiben, und Menschen, die oft Blut spenden
• Menschen mit wenig Magensäure (zum Beispiel durch eine atrophische Gastritis, eine Infektion mit Helicobacter pylori oder die lange Einnahme säurehemmender Medikamente), Menschen nach einer Magenoperation und Menschen mit einer Entzündung im Darm
• Menschen, die dauerhaft Schmerzmittel (NSAR) nehmen oder Medikamente, die die Blutgerinnung hemmen, etwa niedrig dosierte Acetylsalicylsäure (ASS)

Wenn Sie Ihre Regelblutung als stark empfinden, kann ein Gespräch in einer frauenärztlichen Praxis manchmal die Ursache klären. Wird bei einem Mann oder einer Frau nach den Wechseljahren eine Eisenmangelanämie festgestellt, wird empfohlen zu prüfen, ob etwa eine Blutung im Verdauungstrakt dahintersteckt. Wenn sich zeigt, dass Ihnen auch ohne Anämie Eisen fehlt, sprechen Sie bitte einmal mit einer Ärztin oder einem Arzt darüber.

Was ein hohes Ferritin bedeuten kann

Bei einer Entzündung fällt es hoch aus

Ferritin gehört außerdem zu den „Akute-Phase-Proteinen“, die zunehmen, wenn es im Körper eine Entzündung gibt. Bei Infektionen, bei Entzündungen der Gelenke oder des Darms, nach Verletzungen und Ähnlichem steigt das Ferritin, unabhängig davon, wie viel Eisen gespeichert ist.

Bei einer Entzündung bildet die Leber mehr von einem Hormon namens Hepcidin. Es bremst die Aufnahme von Eisen über den Darm und die Abgabe von gespeichertem Eisen ins Blut. Deshalb kommt es leicht zu der Kombination aus hohem Ferritin und niedrigem Serumeisen, und selbst wenn tatsächlich Eisen fehlt, kann das Ferritin im Referenzbereich oder darüber erscheinen. Die WHO-Leitlinie nennt bei Erwachsenen mit einer Infektion oder Entzündung einen Wert unter 70 ng/mL als Hinweis auf einen Eisenmangel, die ASH-Leitlinie bei Erwachsenen mit einer entzündungsbedingten Anämie ein Ferritin unter 100 ng/mL oder eine Transferrinsättigung unter 20 %.

Andere Gründe als Entzündungen

• Belastung der Leber: Werden Leberzellen geschädigt, etwa durch eine Fettleber oder zu viel Alkohol, gelangt Ferritin ins Blut. Man liest es dann zusammen mit GGT (γ-GT), AST und ALT. Es gibt auch Berichte über einen Zusammenhang mit einem Stoffwechsel, der aus dem Gleichgewicht geraten ist, etwa bei Übergewicht oder hohem Blutzucker.
• Zu viel Eisen: Dazu gehören die erbliche Hämochromatose (in Japan selten) und wiederholte Bluttransfusionen. Es wird auch darauf hingewiesen, dass sich Eisen ansammeln kann, wenn man über lange Zeit eher große Mengen Eisen als Nahrungsergänzung nimmt. Typisch ist, dass auch die Transferrinsättigung hoch ist.
• Sonstiges: Auch andere Erkrankungen als Entzündungen, etwa Krebs oder Nierenerkrankungen, können das Ferritin erhöhen.

Für gesunde Erwachsene nennt die WHO-Leitlinie Werte über 150 ng/mL bei Frauen mit Menstruation und über 200 ng/mL bei Männern und Frauen ohne Menstruation als Hinweis darauf, dass vielleicht zu viel Eisen vorhanden ist. Sie fügt aber hinzu, dass man das nicht allein am Ferritin beurteilen sollte. Bleiben Ihre Werte hoch, lassen Sie die Ursache bitte ärztlich abklären.

Wie ich die Werte lese

Wo Sie innerhalb des Referenzbereichs liegen

Was folgt, ist kein medizinischer Standard. Es ist die Art, wie ich Blutwerte aus der Sicht der Präzisionsernährung lese. Ich schaue nicht nur, ob ein Wert im Referenzbereich liegt, sondern auch, zu welcher Seite er innerhalb des Bereichs neigt. Die Laborwerte rund um Eisen vergleiche ich mit den Optimalbereichen der Präzisionsernährung in der rechten Spalte der Tabelle oben.

Ob das Ferritin unter dem unteren Ende des Optimalbereichs liegt, ist für mich einer der Hinweise, um darüber nachzudenken, wie viel Eisen Sie in Reserve haben. Die 50 ng/mL bei Frauen decken sich mit dem Wert, den die ASH-Leitlinie unter anderem für Menschen mit Symptomen nennt. Die 100 ng/mL bei Männern nennen die Leitlinien nicht, soweit es um Erwachsene ohne Entzündung geht. Männer verlieren kein Eisen durch die Menstruation und haben meist größere Eisenspeicher als Frauen. Deshalb liegt auch ihr Optimalbereich höher als der von Frauen. Der Optimalbereich für Frauen ist nicht nach der Zeit vor und nach den Wechseljahren unterteilt. Liegt Ihr Ferritin unter dem unteren Ende des Optimalbereichs, heißt das allein noch nicht, dass Ihnen Eisen fehlt, und auch nicht, dass Sie ein Nahrungsergänzungsmittel brauchen. Höher ist auch nicht automatisch besser.

In Zeiten, in denen das CRP über seinem Optimalbereich liegt, denke ich auch an die Möglichkeit, dass das Ferritin wegen einer Entzündung höher ausfällt.

Zusammen mit anderen Laborwerten lesen

• Ferritin eher niedrig, MCV etwa in der Mitte des Referenzbereichs: Diese Kombination sieht man oft in einer Phase, in der nur die Eisenspeicher geschrumpft sind und die roten Blutkörperchen noch nicht betroffen sind.
• Ferritin eher niedrig, und auch Hämoglobin und MCV liegen eher im unteren Teil des Referenzbereichs: Ich denke an die Möglichkeit, dass sich ein Mangel an Eisen allmählich auch auf die Bildung roter Blutkörperchen auswirkt.
• Ferritin eher niedrig, MCV aber im oberen Teil des Referenzbereichs oder darüber: Möglicherweise kommen Faktoren zusammen, die rote Blutkörperchen größer machen, etwa zu wenig Vitamin B12 oder Folsäure, die Alkoholmenge, eine schwächere Schilddrüsenfunktion oder der Zustand der Leber, und machen einen Mangel an Eisen in den Werten schwerer sichtbar.
• Ferritin eher hoch, das CRP ebenfalls hoch und das Serumeisen niedrig: Ich denke an die Möglichkeit, dass eine Entzündung es dem Körper erschwert, Eisen zu nutzen, und beurteile die Größe der Eisenspeicher nicht anhand dieses Ferritinwerts.
• Ferritin eher hoch, und auch die Leberwerte sind hoch: Ich denke an die Möglichkeit, dass eine Belastung der Leber eine Rolle spielt.
• Nur das Serumeisen ist hoch oder niedrig: Serumeisen schwankt schon im Laufe eines Tages und kann direkt nach einer Mahlzeit oder nach der Einnahme eines Nahrungsergänzungsmittels, aber auch durch eine Hämolyse bei der Blutabnahme hoch ausfallen. Deshalb urteile ich nicht nach einem einzelnen Wert. Weil die Transferrinsättigung genauso schwankt, schaue ich möglichst auf Werte aus einer Blutabnahme morgens nüchtern, noch bevor Sie Eisen als Nahrungsergänzung eingenommen haben.

Auf die Veränderung schauen, nicht auf ein einzelnes Ergebnis

Als Maß für die Eisenspeicher bewegt sich Ferritin langsam, über Wochen bis Monate. Bei einer Entzündung kann es aber innerhalb weniger Tage steigen. Am besten meidet man deshalb etwa die Zeit kurz nach einer Erkältung oder den Tag nach intensivem Training, lässt möglichst im selben Labor unter denselben Bedingungen messen und verfolgt dann, wie sich der Wert seit dem letzten Mal verändert hat.

Was Sie im Alltag überdenken können

Wie Sie Eisen über die Nahrung aufnehmen

Eisen in Lebensmitteln gibt es in zwei Formen: „Häm-Eisen“, das reichlich in Fleisch und Fisch steckt, und „Nicht-Häm-Eisen“, das reichlich in Sojaprodukten, grünem Blattgemüse, Algen und Ähnlichem steckt. Häm-Eisen wird leichter aufgenommen, während Nicht-Häm-Eisen stärker davon beeinflusst wird, was Sie dazu essen.

• Was die Aufnahme von Nicht-Häm-Eisen eher fördert: Vitamin C sowie Fleisch und Fisch (das ist keine Wirkung von Eiweiß im Allgemeinen)
• Was die Aufnahme eher senkt: Polyphenole wie die Tannine (Gerbstoffe) in grünem Tee, schwarzem Tee und Kaffee, Kalzium, Phytinsäure in Getreide und Hülsenfrüchten, Sojaeiweiß und Eier

Wie Sie Lebensmittel kombinieren, verändert, wie viel Eisen Sie aus einer einzelnen Mahlzeit aufnehmen: etwa wenn Sie Tee oder Kaffee nicht direkt vor oder nach dem Essen trinken oder grünes Blattgemüse und Sojaprodukte mit Fleisch oder Fisch oder mit Gemüse und Obst kombinieren. Betrachtet man die gewohnte Ernährung als Ganzes, soll dieser Unterschied aber kleiner sein als in Studien mit einzelnen Mahlzeiten. Für die Eisenspeicher zählt vermutlich mehr, wie viel Sie an eisenhaltigen Lebensmitteln essen und wie viel Eisen Sie etwa durch die Menstruation verlieren, als die Frage, wie Sie Lebensmittel kombinieren.

In den japanischen Referenzwerten für die Nährstoffzufuhr (Ausgabe 2025) des japanischen Gesundheitsministeriums liegt die empfohlene Eisenzufuhr für 18- bis 64-Jährige bei 7,0–7,5 mg am Tag für Männer, 6,0 mg für Frauen ohne Menstruation und 10,0–10,5 mg für Frauen mit Menstruation.

Bevor Sie ein Nahrungsergänzungsmittel nehmen

Bei gesunden Menschen wird die Aufnahme über den Darm reguliert, deshalb bekommt man über die Nahrung kaum zu viel Eisen. Weil der Körper Eisen aber kaum ausscheiden kann, gilt es als nicht ausgeschlossen, dass sich Eisen in den Organen ansammelt, wenn man über lange Zeit Nahrungsergänzungsmittel in Mengen weit über der empfohlenen Zufuhr nimmt. Auch die japanischen Referenzwerte für die Nährstoffzufuhr raten von einer Zufuhr weit über der empfohlenen Menge ab, außer etwa, wenn Eisen wegen einer Anämie ärztlich verordnet wird. Ob Sie ein Präparat nehmen und wie lange Sie dabeibleiben, entscheiden Sie am besten im Gespräch mit einer Ärztin oder einem Arzt oder in der Apotheke und lassen dabei Ihr Ferritin und andere Werte messen. So können Sie beruhigt vorgehen. Wenn Ihnen Eisen als Medikament verschrieben wurde, halten Sie sich bitte vorrangig an die ärztlichen Anweisungen.

Wenn Sie besorgt sind

In Fällen wie diesen sprechen Sie bitte mit einer Ärztin oder einem Arzt:

• Ihr Hämoglobin oder Ferritin liegt unter dem Referenzbereich auf Ihrem Befund, oder Ihr Ferritin ist seit dem letzten Mal stark gesunken
• Sie haben anhaltend Atemnot, Herzklopfen oder Schwindel beim Aufstehen
• Ihre Regelblutung ist stark oder dauert lange
• Ihr Stuhl ist schwarz, oder Sie nehmen ohne erkennbaren Grund ab
• Sie sind ein Mann oder eine Frau nach den Wechseljahren, und es hat sich gezeigt, dass Ihnen Eisen fehlt
• Ihr Ferritin bleibt hoch

Auch wenn Sie vermuten, dass ein Medikament, das Sie regelmäßig nehmen, eine Rolle spielt, etwa ein säurehemmendes Mittel oder eines, das die Blutgerinnung hemmt, setzen Sie es bitte nicht eigenmächtig ab, sondern sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.