Ferritine basse ou élevée : causes et « anémie cachée »

La ferritine reflète la quantité de fer stockée dans votre corps (vos réserves de fer). Quand le fer vient à manquer, ce sont d’abord ces réserves qui diminuent, et l’hémoglobine ne baisse qu’ensuite. C’est pourquoi la ferritine peut être basse à elle seule alors que l’hémoglobine reste dans les valeurs de référence : c’est ce qu’on appelle parfois l’« anémie cachée ». À l’inverse, la ferritine ressort élevée en cas d’inflammation. Qu’elle soit basse ou haute, il est donc important de la lire avec les autres valeurs.

Ce que reflète la ferritine

Le fer, composant de l’hémoglobine, sert à transporter l’oxygène. Il intervient aussi dans le fonctionnement des enzymes qui produisent l’énergie dans les mitochondries, ainsi que de celles qui fabriquent des neurotransmetteurs comme la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline.

Environ les deux tiers du fer du corps se trouvent dans l’hémoglobine ; une grande partie du reste est stockée dans le foie, la rate et la moelle osseuse, sous des formes comme la ferritine. La ferritine sérique suit de près la taille de ces réserves : elle donne donc un indice sur la marge de fer dont dispose votre corps. Elle s’exprime en ng/mL (ce qui donne le même chiffre qu’en μg/L).

Le corps n’a presque aucun moyen d’éliminer activement le fer : il maintient donc son niveau de fer stable en ajustant la quantité qu’il absorbe par l’intestin.

Les principales valeurs liées au fer

Voici les principales valeurs à lire avec la ferritine. Les valeurs de référence du tableau sont les valeurs de référence communes du Japon (JCCLS).

La colonne de droite donne les plages optimales en nutrition de précision que j’utilise dans mes accompagnements. Ce sont des repères de nutrition de précision, et non des valeurs de référence médicales. Être en dehors de ces plages ne suffit pas à dire que vous manquez de fer ou que vous en avez trop, ni que vous avez une maladie.

Les valeurs de référence communes correspondent à la fourchette où se situent les 95 % centraux des valeurs mesurées chez des personnes en bonne santé ; elles ne servent pas à dire si l’on est malade ou non. Pour la ferritine, les valeurs de référence sont fixées selon le laboratoire ou la méthode de mesure, et elles sont en général données séparément pour les hommes et pour les femmes. Dans certains laboratoires, la limite inférieure est assez basse : même un résultat « dans les valeurs de référence » ne veut pas forcément dire que vos réserves sont confortables.

Si vos résultats comportent la TIBC (capacité totale de fixation du fer, ou CTF : la somme du fer sérique et d’une valeur appelée UIBC), le calcul « fer sérique ÷ TIBC × 100 » vous donne la part de la protéine de transport du fer qui est liée au fer (le coefficient de saturation de la transferrine).

Ce que peut signifier une ferritine basse

La ferritine baisse avant l’hémoglobine

On considère que le manque de fer s’installe par étapes. D’abord, le fer en réserve diminue et la ferritine baisse. Ensuite, c’est le fer transporté dans le sang (le fer sérique et le coefficient de saturation de la transferrine) qui diminue. Si le manque s’accentue, le corps ne peut plus fabriquer assez de globules rouges : l’hémoglobine baisse et les globules rouges deviennent plus petits (baisse du MCV).

L’« anémie cachée » n’est pas un terme médical, mais l’expression se rapproche de ce que la médecine appelle « carence en fer latente » ou « carence en fer sans anémie » : un stade, avant l’anémie, où les réserves ont déjà diminué. Dans un essai mené auprès de femmes qui avaient leurs règles, avec une ferritine basse mais sans anémie, un lien a été rapporté entre le manque de fer et une tendance à se fatiguer facilement.

À partir de quand parle-t-on de ferritine « basse » ?

Les seuils de ferritine varient selon les organismes qui les fixent. Les recommandations de 2020 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) retiennent, chez l’adulte en bonne santé, une ferritine inférieure à 15 ng/mL comme repère de carence en fer. Les recommandations publiées en 2026 par la Société américaine d’hématologie (ASH) placent le seuil plus haut que l’OMS pour les adultes sans inflammation, à 30 ng/mL ou moins, et estiment qu’on peut envisager un seuil de 50 ng/mL ou moins chez les personnes qui ne se sentent pas au mieux ou que leur situation expose davantage au manque de fer (les données sur ce point étant jugées encore insuffisantes).

Les personnes et les situations où elle a tendance à être basse

• Les personnes qui ont leurs règles, surtout en cas de règles abondantes
• Les femmes enceintes ou qui viennent d’accoucher, et les enfants en pleine croissance
• Les personnes qui mangent peu, ou qui mangent peu de viande ou de poisson
• Les personnes qui pratiquent un sport d’endurance comme la course de fond, et celles qui donnent souvent leur sang
• Les personnes qui ont peu d’acide gastrique (par exemple en cas de gastrite atrophique, d’infection à Helicobacter pylori ou de prise prolongée de médicaments qui réduisent l’acidité gastrique), celles qui ont été opérées de l’estomac et celles qui ont une inflammation de l’intestin
• Les personnes qui prennent régulièrement des antidouleurs anti-inflammatoires (AINS), ou des médicaments qui rendent le sang moins coagulable, comme l’aspirine à faible dose

Si vos règles vous semblent abondantes, en parler en consultation de gynécologie permet parfois d’en trouver la cause. Quand une anémie par carence en fer est découverte chez un homme ou chez une femme ménopausée, il est recommandé de rechercher si quelque chose comme un saignement du tube digestif en est à l’origine. Si vous apprenez que vous manquez de fer, même sans anémie, prenez le temps d’en parler à un médecin.

Ce que peut signifier une ferritine élevée

Elle ressort élevée en cas d’inflammation

La ferritine fait aussi partie des « protéines de la phase aiguë », qui augmentent quand il y a une inflammation dans le corps. En cas d’infection, d’inflammation des articulations ou de l’intestin, après une blessure, etc., la ferritine monte, quelle que soit la quantité de fer en réserve.

En cas d’inflammation, le foie produit davantage d’hepcidine, une hormone qui freine à la fois l’absorption du fer par l’intestin et la libération dans le sang du fer en réserve. On observe donc souvent une ferritine élevée avec un fer sérique bas, et même quand le fer manque réellement, la ferritine peut se trouver dans les valeurs de référence, voire au-dessus. Les recommandations de l’OMS retiennent une ferritine inférieure à 70 ng/mL comme indice de carence en fer chez l’adulte qui présente une infection ou une inflammation ; celles de l’ASH retiennent, chez l’adulte qui présente une anémie liée à l’inflammation, une ferritine inférieure à 100 ng/mL ou un coefficient de saturation de la transferrine inférieur à 20 %.

D’autres raisons que l’inflammation

• Un foie mis à rude épreuve : quand les cellules du foie sont abîmées, par exemple par un excès de graisse dans le foie (stéatose) ou par un excès d’alcool, la ferritine passe dans le sang. On la lit alors avec la GGT (gamma-GT), l’AST (ASAT) et l’ALT (ALAT). Des études font aussi état d’un lien avec des déséquilibres du métabolisme, comme le surpoids ou une glycémie élevée.
• Trop de fer : c’est le cas de l’hémochromatose héréditaire (rare au Japon) ou de transfusions répétées. Il a aussi été souligné que du fer peut s’accumuler quand on prend longtemps des compléments de fer à doses assez élevées. Un trait caractéristique est que le coefficient de saturation de la transferrine est lui aussi élevé.
• Autres causes : la ferritine peut aussi être élevée dans des maladies autres que l’inflammation, comme certains cancers ou des maladies des reins.

Pour les adultes en bonne santé, les recommandations de l’OMS considèrent une valeur supérieure à 150 ng/mL chez les femmes qui ont leurs règles, et à 200 ng/mL chez les hommes et chez les femmes qui n’ont pas de règles, comme un indice possible d’excès de fer, tout en précisant qu’il ne faut pas en juger sur la seule ferritine. Si vos valeurs restent élevées, faites-en rechercher la cause par un médecin.

Comment je lis les valeurs

Où vous vous situez dans les valeurs de référence

Ce qui suit n’est pas une norme médicale : c’est ma façon de lire les données sanguines, du point de vue de la nutrition de précision. Je ne regarde pas seulement si une valeur se situe dans les valeurs de référence, mais aussi de quel côté elle penche au sein de cette fourchette. Pour les valeurs liées au fer, je les compare aux plages optimales en nutrition de précision de la colonne de droite du tableau ci-dessus.

Pour la ferritine, le fait de passer sous le bas de la plage optimale est l’un des indices qui m’aident à réfléchir à votre marge de fer. Les 50 ng/mL des femmes correspondent à la valeur que les recommandations de l’ASH donnent notamment pour les personnes qui ne se sentent pas au mieux. Les 100 ng/mL des hommes, en revanche, ne figurent pas dans les recommandations pour les adultes sans inflammation. Les hommes ne perdent pas de fer avec les règles et ont en général des réserves plus importantes que les femmes : leur plage optimale est donc elle aussi plus haute. La plage optimale des femmes est la même avant et après la ménopause. Passer sous le bas de la plage optimale ne suffit pas à dire que vous manquez de fer, et ne signifie pas non plus que vous avez besoin d’un complément. Et plus haut n’est pas toujours mieux.

Quand la CRP dépasse sa plage optimale, j’envisage aussi la possibilité que la ferritine ressorte plus haute à cause d’une inflammation.

Croiser avec les autres valeurs

• Ferritine plutôt basse, MCV au milieu des valeurs de référence : une combinaison fréquente à un stade où seules les réserves ont diminué et où les globules rouges ne sont pas encore touchés.
• Ferritine plutôt basse, avec une hémoglobine et un MCV qui penchent eux aussi vers le bas des valeurs de référence : j’envisage la possibilité que le manque de fer commence à toucher la fabrication des globules rouges.
• Ferritine plutôt basse, mais MCV dans le haut des valeurs de référence, voire au-dessus : des facteurs qui font grossir les globules rouges, comme un manque de vitamine B12 ou de folates (vitamine B9), la quantité d’alcool que vous buvez, une thyroïde qui fonctionne au ralenti ou l’état du foie, peuvent se cumuler et rendre le manque de fer plus difficile à voir.
• Ferritine plutôt haute, CRP haute elle aussi, et fer sérique bas : j’envisage la possibilité qu’une inflammation rende le fer plus difficile à utiliser pour le corps, et je ne juge pas la taille des réserves d’après la ferritine de ce moment-là.
• Ferritine plutôt haute, et valeurs hépatiques élevées elles aussi : j’envisage la possibilité qu’un foie mis à rude épreuve y soit pour quelque chose.
• Seul le fer sérique est haut ou bas : le fer sérique varie même au cours d’une journée, et il peut ressortir élevé juste après un repas ou un complément, ou à cause d’une hémolyse lors de la prise de sang ; je ne juge donc pas sur une seule valeur. Le coefficient de saturation de la transferrine fluctue de la même façon : dans la mesure du possible, je regarde une prise de sang faite le matin à jeun, avant toute prise de fer en complément.

Suivre l’évolution plutôt qu’un résultat isolé

En tant que reflet des réserves, la ferritine évolue lentement, sur des semaines, voire des mois ; mais en cas d’inflammation, elle peut monter en quelques jours. Mieux vaut donc éviter de faire l’analyse juste après un rhume ou le lendemain d’un exercice intense, par exemple, et la faire si possible dans le même laboratoire et dans les mêmes conditions. Je suis ensuite l’évolution depuis la fois précédente.

Ce que vous pouvez revoir au quotidien

Comment vous apportez du fer par l’alimentation

Le fer des aliments existe sous deux formes : le « fer héminique », abondant dans la viande et le poisson, et le « fer non héminique », abondant dans les produits à base de soja, les légumes verts à feuilles, les algues, etc. Le fer héminique est mieux absorbé, tandis que le fer non héminique dépend davantage de ce que vous mangez avec.

• Ce qui tend à favoriser l’absorption du fer non héminique : la vitamine C, ainsi que la viande et le poisson (il ne s’agit pas d’un effet des protéines en général)
• Ce qui tend à réduire l’absorption : les polyphénols comme les tanins du thé vert, du thé noir et du café ; le calcium ; l’acide phytique des céréales et des légumineuses ; les protéines de soja ; et les œufs

La façon d’associer les aliments change la quantité de fer absorbée lors d’un repas : par exemple, boire le thé ou le café à distance des repas plutôt que juste avant ou juste après, ou associer les légumes verts et le soja à de la viande ou du poisson, ou à des légumes et des fruits. Toutefois, sur l’ensemble de l’alimentation habituelle, cette différence serait plus faible que lorsqu’on étudie un seul repas. Pour les réserves, ce qui compte serait plutôt la quantité d’aliments riches en fer que vous mangez, et le fer que vous perdez, notamment avec les règles, que la façon d’associer les aliments.

Les apports nutritionnels de référence pour la population japonaise (édition 2025) du ministère japonais de la Santé fixent l’apport recommandé en fer pour les 18–64 ans à 7,0–7,5 mg par jour chez les hommes, 6,0 mg chez les femmes qui n’ont pas de règles et 10,0–10,5 mg chez celles qui en ont.

Avant de prendre un complément

Chez les personnes en bonne santé, l’absorption par l’intestin est régulée : il est donc très peu probable d’avoir trop de fer par l’alimentation. Mais comme le corps n’a presque aucun moyen d’éliminer le fer, on considère qu’il n’est pas exclu que du fer s’accumule dans les organes si l’on prend longtemps des compléments à des doses bien supérieures à l’apport recommandé. Les apports nutritionnels de référence japonais recommandent eux aussi d’éviter de dépasser largement l’apport recommandé, sauf par exemple quand un médecin donne du fer en cas d’anémie. Pour décider d’en prendre ou non, et pendant combien de temps, le plus rassurant est d’en parler avec un médecin ou en pharmacie, en faisant mesurer votre ferritine et d’autres valeurs. Si un médicament à base de fer vous a été prescrit, suivez en priorité les indications de votre médecin.

Si quelque chose vous inquiète

Dans les cas suivants, parlez-en à un médecin :

• Votre hémoglobine ou votre ferritine est en dessous des valeurs de référence indiquées sur vos résultats, ou votre ferritine a nettement baissé depuis la fois précédente
• Vous avez régulièrement un essoufflement, des palpitations ou des étourdissements quand vous vous levez
• Vos règles sont abondantes ou durent longtemps
• Vos selles sont noires, ou vous perdez du poids sans raison apparente
• Vous êtes un homme, ou une femme ménopausée, et l’on a constaté un manque de fer
• Votre ferritine reste élevée

Même si vous pensez qu’un médicament que vous prenez habituellement, comme un médicament qui réduit l’acidité gastrique ou qui rend le sang moins coagulable, pourrait y être pour quelque chose, ne l’arrêtez pas de vous-même : parlez-en à votre médecin traitant.