La GGT (gamma-GT) ne reflète pas seulement la quantité d’alcool que vous buvez. Même chez les personnes qui ne boivent pas, elle peut augmenter quand de la graisse s’est accumulée dans le foie, quand un médicament que vous prenez agit sur elle, ou quand la bile ne s’écoule pas bien. Une valeur basse, en revanche, pose rarement problème ; lue avec d’autres valeurs, elle peut toutefois être l’occasion de faire le point sur vos habitudes.
Ce que reflète la GGT
La GGT, abréviation de gamma-glutamyl transférase, est une enzyme présente à la surface des cellules. Au Japon, les résultats d’analyses l’indiquent le plus souvent sous le nom γ-GTP (gamma-glutamyl transpeptidase), et certains comptes rendus et établissements écrivent γ-GT ou GGT ; en France, on parle souvent de gamma-GT. Tous ces noms désignent la même valeur.
L’un des rôles clés de cette enzyme est le recyclage du glutathion. Le glutathion est un antioxydant que votre corps fabrique lui-même. Il contribue à contenir les espèces réactives de l’oxygène et à transformer les médicaments et les substances chimiques en formes que le corps élimine plus facilement. La GGT dégrade le glutathion sorti de la cellule, pour que celle-ci puisse récupérer les acides aminés qui le composent (en particulier la cystéine) et fabriquer à nouveau du glutathion.
On trouve aussi la GGT dans les reins, le pancréas, l’intestin grêle et ailleurs, mais celle que l’on mesure par une analyse de sang provient surtout du foie et des voies biliaires (les canaux par lesquels s’écoule la bile). C’est pourquoi son taux dans le sang augmente quand les cellules du foie se mettent à fabriquer davantage de cette enzyme, ou quand la bile ne s’écoule pas bien.
Valeurs de référence et seuils des bilans de santé
Selon les valeurs de référence communes du Japon (JCCLS), la GGT se situe entre 13 et 64 U/L chez les hommes et entre 9 et 32 U/L chez les femmes. Ces valeurs sont définies comme l’intervalle où se trouve la grande majorité des personnes en bonne santé (les 95 % centraux). Comme la GGT est facilement influencée par l’alcool et le poids, l’intervalle des hommes a été établi à partir de données excluant les personnes ayant un IMC de 26 ou plus et celles qui boivent 25 g d’alcool ou plus par jour. Certains établissements utilisent leurs propres valeurs de référence : vérifiez donc aussi celles qui figurent sur vos résultats.
Le « bilan de santé spécifique » japonais (le bilan de santé national pour les adultes de 40 à 74 ans) utilise en revanche d’autres seuils. Dans le Programme standard de bilans de santé et de conseils de santé (édition 2024) du ministère japonais de la Santé, une valeur de 51 U/L ou plus correspond au seuil à partir duquel des conseils de santé sont proposés, et une valeur de 101 U/L ou plus au seuil à partir duquel il est recommandé de consulter un médecin. Les valeurs de référence décrivent la répartition des valeurs chez les personnes en bonne santé, tandis que ces seuils servent de repères pour proposer de revoir ses habitudes ou de consulter un médecin. Comme leurs objectifs diffèrent, les chiffres ne coïncident pas.
Ainsi, un homme dont la valeur se situe entre 51 et 64 U/L est dans les valeurs de référence communes, mais son bilan de santé peut le placer au niveau du seuil de conseils de santé, ou au-dessus, et lui suggérer de revoir ses habitudes de vie. Chez les femmes, c’est l’inverse : une valeur de 33 à 50 U/L dépasse la limite supérieure des valeurs de référence communes, mais le bilan de santé la classe « dans les valeurs de référence ». Comparez donc votre valeur non seulement au classement du bilan de santé, mais aussi aux valeurs de référence communes. À noter : le fait de relever ou non du programme de conseils de santé spécifiques (le suivi proposé après le bilan) dépend du tour de taille et de l’IMC, ainsi que de la tension artérielle, des lipides, de la glycémie et du tabagisme. La GGT n’en fait pas partie.
Ce que peut signifier une GGT élevée
L’alcool
La cause la plus connue est l’alcool. Quand vous buvez régulièrement, les cellules de votre foie fabriquent davantage de GGT, et son taux dans le sang augmente. Si la hausse est due à l’alcool, on considère en général qu’elle redescend en quelques semaines une fois la consommation réduite. Cela dit, à quantité égale, la GGT n’augmente pas autant chez tout le monde : une GGT dans les valeurs de référence ne veut donc pas forcément dire que votre consommation d’alcool ne pose pas de problème.
La stéatose hépatique, même sans boire d’alcool
Quand on se demande « je ne bois presque pas, alors pourquoi est-elle élevée ? », la première chose à envisager est une accumulation de graisse dans le foie (stéatose hépatique). Elle s’accompagne souvent d’une prise de poids ou d’un tour de taille qui augmente, de triglycérides élevés ou d’une glycémie élevée, d’une alimentation trop abondante ou d’un manque d’activité physique, et parfois d’une hausse de l’ALT (ALAT).
Chez les personnes qui boivent peu, la stéatose hépatique s’appelait autrefois « maladie du foie gras non alcoolique » (NAFLD). En 2023, son nom a été revu au niveau international : la stéatose qui s’accompagne de facteurs comme un excès de poids ou des anomalies de la glycémie, de la tension artérielle ou des lipides s’appelle désormais, au Japon aussi, « stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique » (MASLD). Les documents liés aux bilans de santé, entre autres, utilisent parfois encore l’ancien nom.
Le programme de bilans de santé du ministère japonais de la Santé explique aussi que plusieurs études ont établi un lien entre une hausse de la GGT et la survenue ultérieure d’un diabète, de maladies cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux, que la personne boive ou non. Même une légère hausse repérée lors d’un bilan de santé mérite d’être prise comme une occasion de faire le point sur vos habitudes.
Médicaments et compléments alimentaires
Certains médicaments stimulent la production d’enzymes par le foie, ce qui peut faire monter la GGT. C’est un effet connu de certains médicaments pris sur de longues périodes, comme certains antiépileptiques. Des cas de compléments alimentaires et de produits « santé » qui ont mis le foie à rude épreuve ont aussi été rapportés. Si vous avez commencé à prendre quelque chose de nouveau, mentionnez-le quand vous en parlez à un médecin.
Quand la bile ne s’écoule pas bien
Comme la GGT est aussi abondante dans les voies biliaires, elle augmente quand l’écoulement de la bile est freiné, par exemple par des calculs biliaires ou une inflammation des voies biliaires. Dans ce cas, l’ALP (phosphatase alcaline, ou PAL), qui réagit elle aussi à l’écoulement de la bile, augmente souvent en même temps. L’ALP est une enzyme qui provient aussi des os : la GGT donne donc un indice. Si l’ALP est élevée et la GGT aussi, l’ALP vient peut-être du foie et des voies biliaires ; si la GGT est normale, l’ALP vient peut-être des os.
La GGT peut aussi augmenter, entre autres, en cas d’hépatite virale ou de maladie auto-immune du foie. Les chiffres seuls ne permettent pas de savoir laquelle de ces causes s’applique : si votre GGT reste élevée, il est nécessaire d’en rechercher la cause avec un médecin.
Ce que peut signifier une GGT basse
Une GGT inférieure aux valeurs de référence pose rarement un problème médical. Les personnes qui ne boivent pas et les femmes ont tendance à avoir naturellement des valeurs plus basses. Même si vos résultats la signalent comme basse, dans la plupart des cas, ce n’est pas en soi une raison de s’inquiéter. Si d’autres valeurs vous préoccupent aussi, renseignez-vous auprès de l’établissement où vous avez fait votre bilan de santé.
Du point de vue de la nutrition de précision, je regarde moins la valeur basse elle-même que la tendance qu’elle dessine avec d’autres valeurs. Par exemple, si le BUN (azote uréique sanguin), les protéines totales, l’albumine, etc. sont eux aussi plutôt bas, j’y vois parfois l’occasion de faire le point avec vous sur la quantité que vous mangez et votre façon de consommer des protéines. Cela dit, le lien entre une GGT basse et l’état nutritionnel n’a pas été établi par la recherche : c’est mon propre point de vue. Une GGT basse ne suffit pas, à elle seule, à dire que vous manquez de nutriments.
Comment je lis les valeurs
Où vous vous situez dans les valeurs de référence
Certaines recherches suggèrent que, même à l’intérieur des valeurs de référence, la position d’une valeur peut avoir un sens. Pour la GGT, des études ont rapporté que, parmi des personnes dont la GGT restait dans les valeurs de référence, celles qui avaient une GGT plus élevée présentaient quelques années plus tard des marqueurs de stress oxydatif et d’inflammation plus élevés, et qu’une GGT plus élevée était associée à l’apparition ultérieure d’un diabète ou d’une hypertension. Il s’agit d’associations relevées dans des études observationnelles menées hors du Japon, et elles ne montrent pas que la GGT elle-même en est la cause. La « plage normale » utilisée dans ces études diffère aussi des valeurs de référence communes du Japon.
C’est pourquoi, même à l’intérieur des valeurs de référence, je considère une valeur proche de la limite supérieure, ou une valeur qui a augmenté depuis la dernière analyse, comme un signal pour faire le point sur vos habitudes. Ce n’est pas une norme médicale : c’est ma façon de voir, sous l’angle de la nutrition de précision. Plutôt que de juger sur un seul résultat, je le mets à côté de vos propres résultats passés et je regarde dans quel sens il évolue.
Les plages optimales en nutrition de précision que j’utilise dans mes accompagnements sont de 20 à 30 U/L pour la GGT, et de 20 à 22 U/L pour l’AST (ASAT) comme pour l’ALT, elles aussi liées au foie. Ce sont des repères de nutrition de précision, et non des valeurs de référence médicales. Quand la GGT est dans les valeurs de référence mais au-dessus de cette plage optimale, je la lis avec son évolution depuis la dernière analyse, et j’y vois l’occasion de faire le point sur les habitudes. Cela dit, dépasser ces plages optimales ne suffit pas à indiquer une maladie, et être en dessous ne suffit pas à indiquer un manque de nutriments.
Croiser avec les autres valeurs
La GGT seule ne permet pas d’identifier une cause. Rien que parmi les valeurs liées au foie, il y a l’AST, l’ALT, l’ALP et d’autres ; les lire avec les triglycérides, la glycémie, la taille des globules rouges (MCV, ou VGM), etc. aide à resserrer les pistes. Voici quelques combinaisons fréquentes.
| Combinaison | Ce qu’elle peut suggérer |
|---|---|
| GGT plutôt élevée, AST plus élevée que l’ALT, MCV plutôt élevé | Peut-être l’effet de l’alcool |
| GGT plutôt élevée, ALT plus élevée que l’AST, triglycérides et glycémie eux aussi plutôt élevés | Peut-être de la graisse qui s’accumule dans le foie |
| GGT et ALP élevées toutes les deux | Peut-être une bile qui ne s’écoule pas bien |
| Seule la GGT est élevée, le reste est en grande partie dans les valeurs de référence | Peut-être un médicament que vous prenez, l’alcool, ou une stéatose hépatique liée à une prise de poids ou à un tour de taille qui augmente |
Ce tableau n’est qu’un exemple de lecture : correspondre à une ligne ne suffit pas à établir la cause. Une AST plus élevée que l’ALT peut aussi s’observer quand une fibrose du foie (un durcissement du foie) a progressé, quelle qu’en soit la cause, et un MCV élevé peut aussi venir, entre autres, d’un manque de vitamine B12 ou de folates. Si vous ne buvez presque pas mais que vous correspondez à la première ligne, parlez-en à un médecin. Les autres combinaisons peuvent elles aussi vous servir quand vous en parlez avec un médecin.
Ce que vous pouvez revoir au quotidien
Inutile de tout changer d’un coup. Même choisir une seule chose et vous y tenir vous donnera un point de comparaison lors de la prochaine analyse.
Mesurer l’alcool en grammes d’alcool pur
Si vous buvez régulièrement, mettre un chiffre sur la quantité rend les choses plus claires. Les lignes directrices du ministère japonais de la Santé pour une consommation d’alcool attentive à la santé indiquent comment calculer la quantité d’alcool pur en grammes : quantité bue (ml) × degré d’alcool / 100 × 0,8. Une bière de 500 ml à 5 % correspond à environ 20 g. Les mêmes lignes directrices citent 40 g ou plus par jour pour les hommes, et 20 g ou plus pour les femmes, comme des quantités qui augmentent le risque de maladies liées au mode de vie. Cela ne veut pas dire pour autant que l’on peut boire sans souci jusqu’à ces quantités. Prévoir des jours sans alcool et refaire une analyse après un certain temps permet de mieux voir le lien entre l’alcool et vos valeurs.
Si vous ne buvez pas : faire le point sur le poids, le tour de taille et les repas
Si votre GGT est élevée alors que vous ne buvez pas, faites le point sur l’évolution de votre poids et de votre tour de taille, les boissons sucrées et le grignotage, les repas tardifs, et votre activité physique. Le programme de bilans de santé du ministère japonais de la Santé recommande lui aussi, en cas de suspicion de stéatose hépatique, de limiter l’excès de sucre et de graisses et de pratiquer une activité physique modérée. Trouver une façon de faire que vous puissiez tenir est plus réaliste que de vous imposer des restrictions strictes.
Noter vos médicaments et compléments alimentaires
Tenir une liste des médicaments, compléments alimentaires et autres produits « santé » que vous prenez vous aidera quand vous en parlerez à un médecin. N’arrêtez pas de vous-même un médicament prescrit ; si quelque chose vous inquiète, parlez-en à votre médecin traitant ou à votre pharmacien.
Refaire l’analyse dans les mêmes conditions
La GGT ne varie pas beaucoup en quelques jours. Après avoir modifié vos habitudes, attendez environ 1 à 3 mois, refaites l’analyse dans des conditions aussi proches que possible de la dernière fois (par exemple, sans alcool la veille), et comparez le résultat au précédent.
Si quelque chose vous inquiète
Parlez-en à un médecin si votre GGT atteint 101 U/L ou plus (le seuil à partir duquel le bilan de santé spécifique japonais recommande de consulter un médecin), si d’autres valeurs du foie comme l’AST, l’ALT ou l’ALP sont elles aussi élevées, ou si votre GGT reste élevée alors que vous avez déjà revu vos habitudes. Un médecin peut associer des examens qui montrent ce que la GGT sanguine ne peut pas montrer à elle seule, comme une échographie ou des analyses à la recherche d’une infection virale, pour examiner l’état de votre foie et de vos voies biliaires.
Si vous remarquez que votre peau ou le blanc de vos yeux jaunit, que vos urines sont foncées, que vos selles sont pâles, que votre peau vous démange ou que vous avez mal en haut à droite du ventre, consultez rapidement un médecin, quelles que soient vos valeurs. Si cela s’accompagne de fièvre ou de frissons, consultez immédiatement. Si vous bénéficiez déjà d’un suivi médical, regardez vos résultats avec votre médecin, et ne modifiez pas de vous-même vos médicaments ni la conduite à tenir qu’il a définie.