L’ALP (phosphatase alcaline, notée « PAL » sur les résultats d’analyses en France) est une enzyme qui reflète surtout ce qui se passe dans le foie, les voies biliaires et les os. Chez l’adulte, une valeur élevée peut être liée à l’écoulement de la bile ou au métabolisme des os, et une valeur basse à l’alimentation, à des médicaments ou au fonctionnement de la thyroïde, entre autres. Chez l’enfant en pleine croissance, une valeur plus élevée peut être tout à fait naturelle. Au Japon, la méthode de mesure de l’ALP a commencé à changer en avril 2020, et les valeurs ne représentent plus qu’environ un tiers de ce qu’elles étaient : la comparaison avec d’anciens résultats de bilan de santé demande donc de la prudence.
Ce que reflète l’ALP
L’ALP est une enzyme qui détache le phosphate des substances auxquelles il est lié. On la trouve dans de nombreux endroits du corps : le foie et les voies biliaires, les ostéoblastes (les cellules qui fabriquent l’os), l’intestin grêle, les reins et, pendant la grossesse, le placenta. Chez l’adulte, l’ALP présente dans le sang vient principalement du foie et des voies biliaires, ainsi que des os.
La bile est fabriquée par le foie et s’écoule par les voies biliaires jusqu’au duodénum, la première partie de l’intestin grêle. Quand cet écoulement est freiné, le foie et les voies biliaires produisent davantage d’ALP, qui passe alors dans le sang. L’ALP des ostéoblastes augmente aussi dans le sang pendant les périodes où l’os se forme activement. L’ALP ne fait pas elle-même circuler la bile : c’est un repère qui reflète la façon dont la bile s’écoule et dont l’os se renouvelle.
Sur vos résultats, l’ALP est la somme de l’ALP de ces différentes origines. Lorsqu’il est important de savoir si elle vient du foie ou des os, un médecin peut faire doser les « isoenzymes de l’ALP ».
Au Japon, la méthode a changé en avril 2020, et les valeurs sont tombées à environ un tiers
Pendant de nombreuses années, l’ALP a été mesurée au Japon avec la « méthode JSCC », définie par la Société japonaise de chimie clinique (JSCC). Il a été décidé de passer à la « méthode IFCC », utilisée au niveau international, et à partir d’avril 2020, les établissements ont changé de méthode les uns après les autres, à mesure qu’ils étaient prêts. Le moment du changement varie d’un établissement à l’autre.
Voici comment les deux méthodes se comparent dans les valeurs de référence communes du Japon (JCCLS) :
| Méthode | Période d’utilisation | Valeurs de référence chez l’adulte | Plage optimale en nutrition de précision |
|---|---|---|---|
| Méthode JSCC | Jusqu’en mars 2020 (dans certains établissements, jusque vers 2021) | 106–322 U/L | — |
| Méthode IFCC | À partir d’avril 2020, établissement par établissement | 38–113 U/L (identiques pour les hommes et les femmes) | 63 U/L (une seule valeur, pas une plage) |
La colonne de droite indique la plage optimale en nutrition de précision que j’utilise dans mes accompagnements. Il s’agit d’un repère de nutrition de précision, et non de valeurs de référence médicales. Pour l’ALP de l’adulte, elle concerne les valeurs mesurées avec la méthode IFCC actuelle : je ne l’applique donc pas aux résultats antérieurs au changement (méthode JSCC). Le fait d’être au-dessus ou en dessous ne signifie pas, à lui seul, que vous avez une maladie ou qu’il vous manque un nutriment.
L’une des raisons du changement est que la méthode JSCC réagissait fortement à l’ALP venant de l’intestin grêle. Chez les personnes de groupe sanguin B ou O dites « sécrétrices », cela donnait souvent des valeurs élevées sans lien avec une maladie (surtout, dit-on, après un repas riche en graisses).
Quand vous regardez vos propres résultats, vérifiez les points suivants :
- La présence, à côté du nom de la valeur, d’une mention comme « ALP(IFCC) ». Même sans cette mention, la colonne des valeurs de référence permet de faire la différence : autour de 38–113, ou autour de 106–322.
- Pour mettre côte à côte des résultats d’avant le changement (ceux dont les valeurs de référence tournent autour de 106–322), multiplier l’ancienne valeur par 0,35 donne une comparaison approximative. C’est un repère proposé par la Société japonaise de chimie clinique ; il peut être faussé quand une grande partie de l’ALP vient de l’intestin grêle ou du placenta.
- Un changement du type « avant, c’était dans les 200, et d’un coup c’est dans les 70 » vient souvent du changement de méthode, et non d’un changement dans votre corps.
La LD (LDH) est elle aussi passée à la méthode IFCC à peu près au même moment, mais ses valeurs de référence n’ont pas changé, et les valeurs des personnes en bonne santé sont presque identiques (en cas de maladie du foie et dans certains autres cas, elles peuvent être de 10 à 20 % plus basses).
« Élevée » n’a pas le même sens chez l’enfant et chez l’adulte
Chez l’enfant, des valeurs plus élevées sont souvent naturelles
Comme les os des enfants sont encore en croissance, leur sang contient beaucoup d’ALP venant des ostéoblastes. Chez le nourrisson et le jeune enfant, puis de nouveau autour de la puberté, il n’est pas rare que l’ALP soit plusieurs fois supérieure aux valeurs de référence de l’adulte. Elle se rapproche ensuite de celles de l’adulte vers la fin de l’adolescence. Pour les enfants, les valeurs de référence sont établies à part, selon l’âge et le sexe. Au Japon, celles qui ont été établies à partir de données d’enfants japonais peuvent être converties en valeurs IFCC à l’aide d’un coefficient fourni par la Société japonaise de chimie clinique.
Chez le bébé et le jeune enfant, on connaît aussi un phénomène appelé « hyperphosphatasémie transitoire » : l’ALP monte très haut pendant un temps, sans lien avec une maladie, puis redescend en quelques mois. Dans une étude américaine portant sur 316 enfants en bonne santé âgés de 8 mois à 2 ans, environ 3 % avaient une ALP supérieure à 1 000 U/L (mesurée avec une méthode proche de celle utilisée aujourd’hui au Japon). Laissez à un pédiatre le soin d’interpréter ces valeurs.
À l’inverse, si l’ALP d’un enfant est basse pour son âge, l’alimentation ou une maladie héréditaire rare (l’hypophosphatasie, dont je parle plus bas) peuvent être en cause : il est donc rassurant d’en parler à un pédiatre.
Ce que peut signifier une ALP élevée chez l’adulte
Quand l’ALP d’un adulte dépasse les valeurs de référence, la question est de savoir si elle vient plutôt du foie et des voies biliaires, ou plutôt des os.
La bile s’écoule mal
L’ALP augmente quand l’écoulement de la bile est freiné, par exemple par des calculs biliaires, une inflammation des voies biliaires, une maladie des voies biliaires comme la cholangite biliaire primitive, une maladie ou une tumeur du foie, ou l’effet de médicaments que vous prenez. Dans ce cas, la GGT (gamma-GT) augmente souvent elle aussi, et la bilirubine totale peut également monter.
L’os se renouvelle plus activement
L’ALP d’origine osseuse peut aussi augmenter pendant la consolidation d’une fracture, ou en cas d’hyperactivité des parathyroïdes ou de la thyroïde, de maladie rénale chronique, de cancer qui s’est propagé aux os, ou de manque prolongé de vitamine D qui empêche l’os de bien se minéraliser. Ce qui distingue ce cas, c’est que la GGT reste souvent dans les valeurs de référence.
Des facteurs passagers
Pendant la grossesse, l’ALP d’origine placentaire augmente au fil des semaines, et les valeurs sont donc plus élevées. L’ALP placentaire réagit davantage avec la méthode IFCC : la valeur réelle peut donc dépasser une estimation obtenue en multipliant une ancienne valeur par 0,35. Chez les personnes de groupe B ou O sécrétrices, une prise de sang faite après un repas a encore un petit effet : il est plus faible qu’avant, mais il n’a pas disparu.
Dans tous les cas, le chiffre de l’ALP ne suffit pas à déterminer la cause. Si elle est plusieurs fois supérieure aux valeurs de référence, ou si d’autres valeurs bougent en même temps, il est important de faire vérifier par un médecin si l’une des maladies citées plus haut est en cause.
Ce que peut signifier une ALP basse
Même quand l’ALP passe sous la limite inférieure des valeurs de référence, les bilans de santé ne le signalent souvent pas. Parmi les raisons possibles d’une ALP durablement basse, on cite pourtant la dénutrition, un manque de vitamines ou de minéraux, des maladies hormonales, des médicaments et des maladies héréditaires.
- Pas assez de nourriture ou de protéines : l’ALP peut être basse en cas de régime extrême ou après une perte de poids rapide.
- Peu de zinc : l’ALP est une enzyme qui contient du zinc ; elle peut donc être basse quand le zinc manque. Toutefois, le « Guide de pratique clinique 2024 sur la carence en zinc » de la Société japonaise de nutrition clinique a retiré l’ALP basse de ses critères, car chez beaucoup de personnes qui manquent de zinc, l’ALP ne baisse pas. Le statut en zinc s’évalue à partir du zinc sérique (une prise de sang tôt le matin et à jeun est jugée préférable), en tenant compte de ce que ressent la personne.
- Peu de magnésium : le magnésium est un autre minéral qui intervient dans le fonctionnement de l’ALP, et l’on a suggéré qu’un manque pourrait avoir un effet, mais les données chez l’humain sont limitées.
- Une thyroïde moins active : quand la thyroïde ralentit, et avec elle le renouvellement des os, l’ALP peut être basse (voir Thyroïde : TSH, FT3 et FT4).
- Des médicaments : ceux qui freinent le renouvellement des os, comme les médicaments contre l’ostéoporose, peuvent faire baisser l’ALP.
- L’hypophosphatasie : une maladie héréditaire due à des modifications du gène qui fabrique l’ALP (ALPL). Au Japon, elle figure sur la liste nationale des maladies rares et difficiles à traiter. Elle peut fragiliser les os et les dents. Les formes graves sont rares, et les formes découvertes à l’âge adulte sont souvent décrites comme légères.
Comment je lis les valeurs
Ce qui suit n’est pas une norme médicale. C’est ma façon de lire les données sanguines, du point de vue de la nutrition de précision.
Où vous vous situez dans les valeurs de référence
Les valeurs de référence, de 38 à 113 U/L, correspondent à l’intervalle dans lequel se situent la plupart des personnes en bonne santé. Ce n’est pas une ligne où « dedans » voudrait dire « aucun problème » et « dehors », « maladie ». Au-delà de savoir si une valeur est dedans ou dehors, je regarde si elle penche vers la limite inférieure ou vers la limite supérieure. Ces valeurs sont les mêmes pour les hommes et les femmes, mais les tableaux détaillés de la JCCLS placent la limite supérieure à 123 U/L chez les femmes de 45 ans et plus (93 U/L avant 45 ans). Après la ménopause, le renouvellement des os s’accélère et les valeurs ont tendance à être plus élevées : je tiens donc compte aussi de l’âge et du sexe.
Je compare aussi la position de la valeur à la plage optimale du tableau ci-dessus.
Quand, chez un adulte, les valeurs reviennent régulièrement près de la limite inférieure, je fais le point avec la personne : mange-t-elle assez, a-t-elle assez de protéines et de zinc ? Je regarde pour cela ce qu’elle mange et comment elle se sent (goût qui change, peau rêche, petites coupures qui mettent du temps à se refermer, etc.). L’ALP ne permet pas de trancher la question d’un manque de zinc : je ne l’utilise que comme un indice qui attire mon attention, et je vérifie le statut en zinc avec le zinc sérique. Quand les valeurs sont proches de la limite supérieure, ou qu’elles ont augmenté depuis la dernière fois, je regarde les valeurs du foie et des voies biliaires, et je vérifie s’il y a une période de la vie ou un événement lié aux os.
Croiser avec les autres valeurs
Comme l’ALP a plusieurs origines, la lire avec d’autres valeurs en dit davantage.
| Valeur à lire avec l’ALP | Exemple de lecture |
|---|---|
| GGT | Si elle est élevée en même temps que l’ALP, penser au foie et aux voies biliaires. Si seule l’ALP est élevée et que la GGT est dans les valeurs de référence, penser aussi aux os. |
| AST et ALT (ASAT, ALAT) | Si elles ressortent davantage que l’ALP, penser aux cellules du foie ; si c’est l’ALP qui ressort, penser à l’écoulement de la bile. |
| Bilirubine totale | Si elle est élevée en même temps que l’ALP, penser d’abord à l’écoulement de la bile et faire vérifier ce point par un médecin. |
| TSH et FT4 (T4 libre) | Si l’ALP est basse et que la fatigue ou la sensation de froid persiste, faire vérifier aussi les valeurs de la thyroïde par un médecin. |
| Âge et période de la vie | Les valeurs ont tendance à être plus élevées pendant la croissance, pendant la grossesse, après une fracture et après la ménopause. |
Ce que vous pouvez revoir au quotidien
Le zinc et le magnésium par l’alimentation
Le zinc est abondant dans les fruits de mer comme les huîtres, dans les abats et la viande, ainsi que dans le fromage, les fruits à coque et le sésame. Le magnésium est un minéral facile à trouver dans les algues, les légumineuses, les fruits à coque et les céréales complètes. Les quantités conseillées selon l’âge et le sexe figurent dans les apports nutritionnels de référence pour la population japonaise (édition 2025) du ministère japonais de la Santé.
Trop de zinc peut gêner l’absorption du cuivre : si vous prenez du zinc en complément alimentaire, n’augmentez pas la dose de vous-même, et parlez-en à un médecin ou à un autre professionnel qualifié.
L’écoulement de la bile et les variations de poids
Ce que je partage ici n’est pas une méthode pour faire baisser l’ALP. Ce sont des habitudes générales qui aident la vésicule biliaire à bien fonctionner.
Quand vous mangez un repas contenant des graisses, la vésicule biliaire se contracte et libère de la bile. Si vous gardez longtemps une alimentation qui évite strictement les graisses, ou un rythme avec de très longs intervalles entre les repas, la vésicule a moins d’occasions de libérer la bile. Il y a des périodes où espacer les repas vous convient : je pense donc qu’il vaut mieux ajuster au fur et à mesure, en comparant votre ressenti et vos données.
Si la GGT est plutôt élevée et l’ALP dans les valeurs de référence, il peut être utile de revoir votre consommation d’alcool (voir GGT (gamma-GT)). Si l’ALP est elle aussi élevée, faites d’abord vérifier par un médecin que l’écoulement de la bile n’est pas freiné.
D’après des études, une perte de poids rapide et les régimes amaigrissants qui réduisent fortement les graisses favorisent la formation de calculs biliaires. Les restrictions extrêmes peuvent aussi expliquer une ALP basse : il est donc plus rassurant de perdre du poids en douceur.
Faire ses analyses dans les mêmes conditions
L’évolution de valeurs mesurées dans les mêmes conditions en dit plus qu’un résultat isolé. Faire la prise de sang le matin à jeun, dans le même laboratoire, et noter des éléments comme une grossesse, une fracture ou les médicaments que vous prenez, facilite les comparaisons.
Si quelque chose vous inquiète
Dans les cas suivants, parlez-en rapidement à un médecin (par exemple un médecin généraliste ou un gastro-entérologue) :
- Votre ALP est nettement au-dessus des valeurs de référence, ou revient élevée à plusieurs reprises
- La GGT, l’AST et l’ALT, ou la bilirubine totale sont elles aussi élevées
- Votre peau ou le blanc de vos yeux jaunit, vos urines sont foncées, des démangeaisons persistent, ou vous avez mal en haut à droite du ventre
Si votre ALP reste basse et que vous avez des douleurs dans les os, des fractures lors de petits chocs, ou que vos dents tombent précocement, il est également rassurant d’en parler à un médecin généraliste ou à un endocrinologue.
Si vous bénéficiez d’un suivi médical ou prenez des médicaments, n’arrêtez pas vos médicaments et n’en changez pas la dose de vous-même. Revoyez pas à pas votre alimentation et votre mode de vie, en échangeant avec votre médecin traitant.