BUN : valeurs de référence et causes d’une valeur élevée ou basse

Le BUN (azote uréique sanguin) indique la quantité d’urée présente dans votre sang, exprimée par la quantité d’azote qu’elle contient. L’urée se forme quand les protéines de l’alimentation et celles de votre propre corps sont dégradées. Une valeur élevée peut venir, par exemple, d’un manque de liquides, d’une alimentation riche en protéines ou d’une baisse de la fonction rénale ; une valeur basse, par exemple, d’un apport insuffisant en protéines. Le BUN seul ne permet pas de savoir laquelle de ces raisons s’applique, mais le lire avec la créatinine et d’autres valeurs apporte davantage d’indices.

Selon les valeurs de référence communes du Japon (JCCLS), le BUN se situe entre 8 et 20 mg/dL, pour les hommes comme pour les femmes. Ces valeurs peuvent varier un peu d’un laboratoire à l’autre : vérifiez donc aussi celles qui figurent sur vos résultats (voir « Valeurs de référence »).

Ce que reflète le BUN (azote uréique sanguin)

Les protéines des aliments sont décomposées en acides aminés, absorbées, puis utilisées pour fabriquer les muscles, les enzymes et bien d’autres choses. Dans le corps aussi, de vieilles protéines sont dégradées et reconstruites chaque jour. Quand des acides aminés sont en excès ou que des protéines sont dégradées, la partie qui contient de l’azote se détache, ce qui produit de l’ammoniac.

Comme l’ammoniac est nocif pour l’organisme, le foie le transforme en urée par le cycle de l’urée (aussi appelé cycle de l’ornithine). L’urée est transportée par le sang jusqu’aux reins, où elle est filtrée, puis éliminée dans les urines. Le BUN correspond à la quantité d’azote mesurée dans cette urée. Sur les comptes rendus d’analyses, il peut aussi apparaître sous le nom « UN » ou « azote uréique ».

Du fait de ce parcours, trois éléments se superposent dans le BUN :

• La quantité de protéines dégradées (ce que vous mangez, et la dégradation des protéines de votre propre corps)
• La capacité du foie à fabriquer l’urée
• La capacité des reins à éliminer l’urée, et l’hydratation de votre corps

Le troisième point, l’hydratation, est facile à négliger. Une partie de l’urée filtrée par les reins est réabsorbée dans les tubules rénaux et retourne dans le sang. Moins il y a d’eau dans le corps et plus les urines sont concentrées, plus l’urée qui revient est abondante, si bien que, chez une même personne, le BUN monte et descend selon l’hydratation.

Valeurs de référence

Selon les valeurs de référence communes du Japon (JCCLS), le BUN se situe entre 8 et 20 mg/dL pour les hommes comme pour les femmes. La créatinine, souvent lue en parallèle, se situe entre 0,65 et 1,07 mg/dL chez les hommes et entre 0,46 et 0,79 mg/dL chez les femmes. Certains laboratoires utilisent leurs propres valeurs de référence : vérifiez donc aussi celles qui figurent sur vos résultats.

Ce que peut signifier un BUN élevé

Pas assez de liquides

Le BUN peut être plutôt élevé les jours où vous avez beaucoup transpiré, après le sport ou le sauna, ou quand vous faites votre prise de sang sans avoir beaucoup bu. Il en va de même après plusieurs jours de diarrhée ou de vomissements. Dans ces cas, la créatinine bouge peu, et c’est le BUN qui a tendance à monter en premier (si la déshydratation est plus marquée, la créatinine augmente aussi).

Beaucoup de protéines dans l’alimentation

Si vous mangez beaucoup de viande, de poisson, d’œufs, de protéines en poudre, etc., davantage d’azote est dégradé, et le BUN a tendance à monter. Une étude menée chez de jeunes hommes en bonne santé a rapporté qu’une semaine d’alimentation à 2,4 g de protéines par kg de poids corporel faisait monter le BUN par rapport à 1,2 g par kg.

Une dégradation accrue des protéines du corps

En cas de fièvre ou d’infection sévère, après une blessure importante, sous corticoïdes, ou quand la thyroïde est hyperactive, le corps dégrade davantage ses propres protéines, et le BUN peut monter. Dans les premiers jours qui suivent une forte réduction de l’alimentation, le BUN peut aussi augmenter temporairement, car les protéines des muscles sont utilisées comme source d’énergie. Si la restriction dure longtemps, il a plutôt tendance à baisser, puisque vous consommez moins de protéines.

Un saignement dans le tube digestif

Quand il y a un saignement dans l’estomac, le duodénum ou ailleurs, le sang qui arrive dans l’intestin est digéré et absorbé comme les protéines des aliments, et sert de matière première à l’urée. De plus, le corps a moins de sang, et il en arrive moins aux reins. Ensemble, ces deux effets tendent à faire monter le BUN et le rapport BUN/créatinine. Cela dit, un rapport qui n’est pas élevé ne veut pas dire qu’il n’y a pas de saignement. Si vos selles restent noirâtres ou si vous avez des étourdissements, consultez un médecin sans attendre votre prochaine analyse.

Une baisse de la fonction rénale

Quand les reins n’arrivent plus à éliminer assez d’urée, le BUN monte, et en général la créatinine aussi. Mais comme le BUN est facilement influencé par l’alimentation et l’hydratation, la fonction rénale elle-même s’évalue avec l’eGFR (débit de filtration glomérulaire estimé, ou DFG estimé), calculé à partir de la créatinine, et avec des analyses d’urine. Un BUN un peu élevé ne signifie pas, à lui seul, une maladie rénale. Une baisse de la fonction cardiaque ou certains médicaments peuvent aussi réduire l’afflux de sang vers les reins et faire monter le BUN.

Ce que peut signifier un BUN bas

Pas assez de protéines dans l’alimentation

C’est l’une des raisons les plus fréquentes d’un BUN bas chez les personnes en bonne santé. Si vous mangez peu, si vos repas reposent surtout sur des féculents (riz, pain, pâtes) et des légumes, avec peu de viande, de poisson, d’œufs ou de produits à base de soja, ou si vous limitez ce que vous mangez, moins d’azote est dégradé, et le BUN a tendance à être bas.

Boire beaucoup, ou la grossesse

Si vous buvez beaucoup et produisez plus d’urine, moins d’urée est réabsorbée dans le sang au niveau des tubules rénaux, et le BUN peut être bas. Pendant la grossesse, les reins filtrent environ 50 % de plus : le BUN et la créatinine sont donc souvent plus bas tous les deux.

Une forte baisse de la capacité du foie à fabriquer l’urée

Quand la fonction du foie baisse fortement, l’ammoniac n’est plus transformé en urée comme il le devrait, et le BUN diminue. Mais cela ne concerne que des situations limitées, comme une cirrhose avancée. Dans ces cas, l’albumine, les plaquettes, la bilirubine et d’autres valeurs changent aussi en général : il n’y a donc pas lieu de soupçonner une baisse de la fonction du foie simplement parce que le BUN est un peu bas.

Lire le rapport BUN/créatinine, et ses limites

La créatinine est produite dans les muscles à un rythme régulier et, comparée au BUN, elle est moins influencée par l’alimentation et l’hydratation. Le rapport entre le BUN et la créatinine donne donc un indice pour estimer si une variation du BUN vient des reins. Cependant, chez les personnes très musclées, chez celles qui prennent de la créatine en complément alimentaire et chez celles qui ont mangé beaucoup de viande avant la prise de sang, la créatinine peut être plus élevée, ce qui abaisse le rapport. Chez les personnes peu musclées et chez les femmes, le rapport a tendance à être plus élevé.

On obtient le rapport en divisant le BUN par la créatinine. Avec les valeurs centrales des personnes en bonne santé, tirées des valeurs de référence communes, on obtient environ 15 chez les hommes et environ 19 chez les femmes. Traditionnellement, on se fiait au seuil de 20 pour dire si le rapport était élevé, mais ce repère ne s’applique sans doute pas tel quel aux personnes en bonne santé au Japon, en particulier aux femmes. Dans le tableau ci-dessous, « plus élevé » et « plus bas » décrivent la tendance par rapport à ces valeurs, pour chaque sexe.

Ce n’est qu’un repère approximatif, et certaines études indiquent que ce rapport ne distingue pas très bien les causes. Plutôt que de trancher d’après le rapport seul, regardez les valeurs du BUN et de la créatinine elles-mêmes, avec les autres valeurs. Si les deux sont élevés, ou si une combinaison qui vous inquiète se répète, parlez-en à votre médecin.

Comment je lis les valeurs

Où vous vous situez dans les valeurs de référence

Les valeurs de référence, de 8 à 20 mg/dL, forment un intervalle large : même à l’intérieur, un 9 et un 19 peuvent refléter des choses différentes dans le corps. Dans les données de personnes en bonne santé sur lesquelles reposent les valeurs de référence communes, la valeur médiane est d’environ 13 mg/dL chez les hommes et d’environ 12 mg/dL chez les femmes.

Pour le BUN, les plages optimales en nutrition de précision que j’utilise dans mes accompagnements sont de 15 à 17 mg/dL chez les hommes et de 14 à 17 mg/dL chez les femmes. Ce sont des repères de nutrition de précision, et non des valeurs de référence médicales. Être en dessous de la plage optimale ne veut pas dire non plus, à lui seul, que vous manquez de protéines. Quand le BUN reste dans les valeurs de référence mais se situe plutôt bas, autour de 10, je fais d’abord le point avec la personne sur la quantité de protéines qu’elle mange, et je lui demande aussi si sa digestion n’est pas au mieux depuis un moment (le BUN ne permet pas de savoir si vous digérez et absorbez bien les aliments). Quand il est proche de 20, je vérifie d’abord comment la personne s’est hydratée le jour de la prise de sang et comment elle consomme ses protéines.

Pour la créatinine, que je lis avec le BUN, les plages optimales sont de 0,5 à 1,0 mg/dL chez les hommes et de 0,4 à 0,8 mg/dL chez les femmes. Là encore, ce sont des repères de nutrition de précision, et non des valeurs de référence médicales. Comme la créatinine varie avec la masse musculaire, une valeur en dehors de la plage optimale ne dit pas, à elle seule, si vos reins fonctionnent bien ou non.

Croiser avec les autres valeurs

Je lis presque toujours le BUN avec les valeurs suivantes :

• Albumine et protéines totales : si le BUN est plutôt bas et que l’albumine se situe elle aussi dans le bas de ses valeurs de référence, j’envisage la possibilité que les protéines manquent.
• GGT (gamma-GT) : en m’inspirant des approches de la nutrition de précision, je considère un BUN et une GGT tous deux plutôt bas comme un indice parmi d’autres pour me demander si les protéines pourraient manquer. Ce n’est pas non plus une norme médicale, et le fait que les deux soient bas ne veut pas dire, à lui seul, que votre alimentation est insuffisante. J’explique comment lire la GGT dans l’article GGT (gamma-GT).
• Sodium, hémoglobine et albumine : s’ils sont tous plutôt élevés et que le BUN l’est aussi, j’envisage la possibilité que vous ayez manqué de liquides le jour de la prise de sang et que votre sang ait été plus concentré.
• Créatinine et eGFR : si la créatinine dépasse les valeurs de référence en même temps que le BUN, ou si l’eGFR est inférieur à 60, c’est un signal pour faire vérifier votre fonction rénale par un médecin.

Plutôt que de trancher sur un seul résultat, je regarde l’évolution depuis la dernière fois et la façon dont les valeurs bougent quand elles sont mesurées dans les mêmes conditions.

Ce que vous pouvez revoir au quotidien

Garder les mêmes conditions et la même hydratation avant chaque prise de sang

Si vous transpirez abondamment ou faites un effort intense la veille, ou si vous allez à la prise de sang en n’ayant presque rien bu, ces effets peuvent s’additionner et faire ressortir un BUN élevé. Boire comme d’habitude, de la veille jusqu’au jour de la prise de sang, aide à éviter une hausse apparente due au manque de liquides. Si votre médecin vous a donné des consignes sur la quantité à boire en raison d’une maladie cardiaque ou rénale, suivez d’abord ces consignes.

Pour les analyses qui demandent d’être à jeun, suivez les consignes du laboratoire, et essayez de faire vos analyses chaque fois dans les mêmes conditions : il sera plus facile de comparer avec le résultat précédent.

Faire le point sur la quantité de protéines que vous mangez

Dans les apports nutritionnels de référence pour la population japonaise (édition 2025) du ministère japonais de la Santé, l’apport recommandé en protéines entre 18 et 64 ans est de 65 g par jour pour les hommes et de 50 g par jour pour les femmes. L’apport recommandé est le niveau auquel presque personne ne manque de protéines : ce n’est pas une limite maximale. Le même document fixe aussi un objectif : tirer des protéines de 13 à 20 % de l’énergie de la journée (de 14 à 20 % entre 50 et 64 ans).

Si votre BUN est plutôt élevé et que vous prenez des protéines en poudre ou des repas riches en protéines, essayez une fois de faire le total de la journée. S’il est plutôt bas, commencez par faire le point sur vos repas : chacun contient-il de la viande, du poisson, des œufs, des produits à base de soja ou des produits laitiers ? Si vous bénéficiez d’un suivi médical pour une maladie rénale, parlez-en à votre médecin ou à un diététicien avant de modifier les quantités.

Pendant une perte de poids, il est facile de manquer à la fois d’énergie et de protéines.

Si quelque chose vous inquiète

Si votre BUN sort régulièrement des valeurs de référence, si le BUN et la créatinine sont tous deux élevés, ou si l’on vous a signalé un eGFR bas ou des protéines dans les urines, parlez-en à votre médecin traitant ou à un néphrologue. Si vous avez des selles noirâtres, si vous vomissez du sang, ou si vous ressentez une grande fatigue ou des étourdissements, consultez rapidement un médecin.

Si vous prenez des médicaments, ne les arrêtez pas et n’en modifiez pas la dose de vous-même : parlez-en au médecin qui vous les a prescrits. Quand vous consultez, apportez aussi vos anciens résultats d’analyses : votre médecin verra plus facilement comment vos valeurs ont évolué dans le temps.