« Hémolyse » sur un bilan sanguin : causes et nouvelle prise de sang

Si vos résultats d’analyse de sang portent la mention « hémolyse », il s’agit le plus souvent de globules rouges qui se sont rompus dans le tube, après la prise de sang : c’est ce qu’on appelle l’hémolyse de l’échantillon. En elle-même, l’hémolyse de l’échantillon n’est pas le signe d’un problème dans votre corps. Mais elle peut faire paraître le potassium, la LDH et l’AST (ASAT) plus élevés qu’ils ne le sont réellement : c’est pourquoi on peut vous proposer de refaire l’analyse (avec une nouvelle prise de sang). Il existe par ailleurs une hémolyse dans l’organisme, où les globules rouges sont détruits plus tôt que d’habitude. Elle est moins fréquente, mais il arrive que la mention « hémolyse » de vos résultats corresponde à ce cas-là.

L’hémolyse : des globules rouges qui se rompent et libèrent leur contenu

Les globules rouges sont les cellules qui transportent l’oxygène dans tout le corps. Ils vivent environ 120 jours ; les globules rouges vieillissants sont ensuite captés et détruits, surtout par les macrophages (des cellules qui absorbent et éliminent notamment les cellules usées) de la rate et du foie. La partie hème de l’hémoglobine est dégradée en bilirubine indirecte (dite aussi libre), que le foie prend ensuite en charge. Le fer est récupéré et réutilisé pour fabriquer de nouveaux globules rouges. Tout cela correspond au renouvellement normal, qui se produit chaque jour.

On parle d’hémolyse quand la membrane d’un globule rouge se rompt et que son contenu (hémoglobine, potassium, enzymes, etc.) se répand à l’extérieur. Dans le cadre des analyses, ce mot désigne l’une de ces deux situations :

• Hémolyse de l’échantillon : des globules rouges se sont rompus dans le tube, entre la prise de sang et la mesure
• Hémolyse dans l’organisme : des globules rouges sont détruits dans le corps à un rythme plus rapide que d’habitude

Sur les résultats d’un bilan de santé ou d’un bilan de santé complet (ce qu’on appelle au Japon un « ningen dock »), la mention « hémolyse » désigne presque toujours le premier cas. Distinguer ces deux situations, c’est le point de départ pour bien comprendre ce mot.

« Hémolyse » sur vos résultats : penser d’abord à l’hémolyse de l’échantillon

L’hémolyse de l’échantillon est fréquente

L’hémolyse de l’échantillon est connue comme la première cause d’échantillons inutilisables parmi ceux qui arrivent au laboratoire. Selon une étude, elle peut toucher jusqu’à 3,3 % des échantillons de routine dans certains établissements, et elle serait encore plus fréquente pour les échantillons venant des urgences.

La plupart des causes tiennent à la façon dont le sang est prélevé, puis manipulé :

• Une aiguille fine ou une aspiration trop forte, qui malmènent les globules rouges
• Un garrot (le lien serré autour du bras) laissé longtemps en place, ou une prise de sang qui a pris du temps, par exemple parce qu’il a fallu piquer à nouveau
• Un tube secoué vigoureusement
• Un échantillon qui a attendu longtemps avant d’être centrifugé, qui a été exposé à la chaleur ou au froid, ou qui a été secoué pendant le transport

Les valeurs les plus touchées

Les substances bien plus abondantes dans les globules rouges que dans le sérum passent dans le sérum quand des globules rouges se rompent dans le tube : elles paraissent alors plus élevées que leur vraie valeur. Les principales sont le potassium, la LDH et l’AST ; le fer sérique, le magnésium et le phosphore peuvent aussi paraître un peu élevés. À l’inverse, certaines valeurs, comme les phosphatases alcalines (ALP) ou le sodium, peuvent paraître plus basses. L’ALT (ALAT) se trouve elle aussi dans les globules rouges, mais l’écart de concentration avec le sérum est plus faible que pour l’AST ou la LDH : l’hémolyse l’influence donc relativement peu. Enfin, un échantillon hémolysé prend une teinte rougeâtre, ce qui peut fausser la mesure elle-même pour certaines analyses qui reposent sur une mesure de couleur.

Si l’on vous propose de refaire l’analyse

Un groupe de travail de la Fédération européenne de chimie clinique et de médecine de laboratoire (EFLM) recommande de mesurer le degré d’hémolyse avec un analyseur, d’ajouter un commentaire au résultat quand l’effet est faible et, quand il est important, de ne pas rendre le résultat et de demander une nouvelle prise de sang. Au Japon, la pratique varie d’un laboratoire à l’autre.

Si l’on vous propose de refaire l’analyse, c’est que le résultat ne reflète peut-être pas fidèlement ce qui se passe dans votre corps. Cela ne veut pas dire qu’une maladie a été découverte. Si l’hémolyse de l’échantillon en est la cause, vos valeurs retrouvent leur niveau réel une fois l’analyse refaite dans de bonnes conditions.

L’hémolyse dans l’organisme

L’hémolyse dans l’organisme signifie que les globules rouges vivent moins longtemps que d’habitude. Les causes possibles sont nombreuses : particularités héréditaires des globules rouges, système immunitaire, infections et médicaments, ou encore forces mécaniques, comme celles d’une valve cardiaque artificielle. Si vous vous interrogez sur un médicament que vous prenez, ne l’arrêtez pas de vous-même : parlez-en au médecin qui vous l’a prescrit, ou demandez conseil en pharmacie. Des études rapportent aussi que des activités qui soumettent la plante des pieds à des chocs répétés, comme la course à pied, peuvent détruire des globules rouges.

Savoir s’il y a une hémolyse dans l’organisme, et ce qui la provoque, c’est le rôle du médecin.

Les valeurs qui bougent en cas d’hémolyse dans l’organisme

Quand une hémolyse se poursuit dans l’organisme, on peut observer plusieurs changements à la fois, comme ceux-ci :

• La bilirubine indirecte augmente (parce que davantage d’hémoglobine est dégradée)
• La LDH augmente, et l’AST peut augmenter légèrement elle aussi
• L’haptoglobine (une protéine qui se lie à l’hémoglobine libérée dans le sang) diminue
• Les réticulocytes (de jeunes globules rouges tout juste fabriqués) augmentent ; ils peuvent toutefois ne pas augmenter, par exemple quand le fer, la vitamine B12 ou les folates (vitamine B9) manquent
• L’hémoglobine baisse si la fabrication des globules rouges ne suit pas

Cependant, chacune de ces valeurs peut aussi bouger pour d’autres raisons que l’hémolyse. Aucune valeur, à elle seule, ne permet de conclure à une hémolyse.

Hémolyse de l’échantillon et hémolyse dans l’organisme : des valeurs qui ne bougent pas de la même façon

Les différences les plus nettes apparaissent en général sur l’haptoglobine, le potassium et la bilirubine indirecte, ainsi que dans le fait d’obtenir ou non le même résultat quand on refait l’analyse. L’hémolyse de l’échantillon se produit dans le tube : elle ne s’accompagne donc pas des changements qui ne peuvent se produire que dans le corps, comme une baisse de l’haptoglobine ou une hausse de la bilirubine ou des réticulocytes. Cela dit, l’haptoglobine peut baisser sans aucune hémolyse, par exemple en cas de maladie du foie, et en cas d’hémolyse importante, le chiffre de la bilirubine peut paraître décalé selon la méthode de mesure. Le tableau résume des tendances générales ; c’est au médecin de déterminer de quel cas il s’agit pour vous.

Les valeurs de référence des analyses concernées

Les valeurs de référence varient selon le laboratoire et la méthode de mesure : regardez d’abord celles qui figurent sur vos propres résultats. À titre indicatif, voici les valeurs de référence communes du Japon (JCCLS) pour les principales analyses liées à l’hémolyse :

• LDH (LD) : 124–222 U/L
• AST : 13–30 U/L
• ALT : hommes 10–42 U/L, femmes 7–23 U/L
• Potassium : 3,6–4,8 mmol/L
• Bilirubine totale : 0,4–1,5 mg/dL

Au Japon, la méthode de mesure de la LDH est passée à la méthode IFCC vers 2020, mais les valeurs de référence communes restent les mêmes avec les deux méthodes. La bilirubine indirecte et l’haptoglobine ne figurent pas dans les valeurs de référence communes : référez-vous aux valeurs de référence du laboratoire où vous avez fait l’analyse.

Comment je lis les valeurs

Ce qui suit n’est pas une norme médicale : c’est ma façon de lire les données sanguines, du point de vue de la nutrition de précision. Plutôt que de m’arrêter à la question de savoir si une valeur se situe dans les valeurs de référence ou non, je regarde de près de quel côté elle penche au sein de cette fourchette, et comment les valeurs se combinent entre elles.

Pour les principales valeurs de cet article, voici les plages optimales en nutrition de précision que j’utilise dans mes accompagnements. Ce sont des repères de nutrition de précision, et non des valeurs de référence médicales.

Pour le potassium, les mEq/L et les mmol/L donnent le même chiffre. Le haut de la plage optimale (5) dépasse la limite supérieure des valeurs de référence communes (4,8 mmol/L). Mais si votre potassium dépasse les valeurs de référence indiquées sur vos propres résultats, la première chose à faire est de le faire vérifier par un médecin, même s’il se situe dans la plage optimale. Être en dehors de ces plages optimales ne suffit pas à dire que vous avez une maladie.

Croiser avec les autres valeurs

Je vérifie d’abord si les résultats portent une mention « hémolyse ». Ensuite, si la LDH et l’AST se situent dans la partie haute des valeurs de référence alors que l’ALT n’a pas augmenté, et que le potassium est lui aussi plutôt haut, j’envisage la possibilité d’une hémolyse de l’échantillon. Cependant, si le potassium dépasse les valeurs de référence, ne concluez pas d’emblée à une hémolyse de l’échantillon : commencez par le faire contrôler rapidement par un médecin.

Si la CK est elle aussi élevée, je pense également à une sollicitation des muscles par un exercice intense. En même temps, je fais le point sur la durée de la prise de sang et sur un éventuel exercice intense dans les jours qui ont précédé l’analyse. Dans l’étude qui a servi à établir les valeurs de référence communes (JCCLS), la consigne était d’ailleurs d’éviter tout exercice intense dans les 3 jours précédant la prise de sang, parce que la LD, la CK et l’AST augmentent avec l’exercice intense.

À l’inverse, si le potassium est stable mais que la LDH et la bilirubine indirecte penchent vers le haut des valeurs de référence, et que cela persiste même après une nouvelle analyse, j’envisage aussi la possibilité que le renouvellement des globules rouges se soit accéléré dans l’organisme. Quand la vitamine B12 ou les folates viennent à manquer, des globules rouges immatures peuvent aussi être détruits dans la moelle osseuse : la LDH et la bilirubine indirecte peuvent alors augmenter de la même façon, et le MCV (VGM : la taille des globules rouges) peut devenir plus grand. Dans ce cas, je regarde aussi l’hémoglobine, le MCV, les réticulocytes et la ferritine, et j’y vois le signal pour vous inviter à en parler à un médecin. J’explique comment lire la LDH elle-même dans mon article sur la LDH, et comment lire le fer dans mon article sur le fer et la ferritine.

La plage optimale de la bilirubine indirecte, et une précaution

Quand la bilirubine indirecte dépasse 0,6 mg/dL, le haut de la plage optimale, j’y vois le signal pour vérifier aussi d’autres valeurs. Ce n’est pas une norme médicale.

La bilirubine indirecte peut augmenter même sans hémolyse : par exemple avec une particularité héréditaire où le corps élimine la bilirubine un peu plus lentement (le syndrome de Gilbert, qui concernerait de quelques pour cent à environ 10 % de la population), ou après une longue période sans manger. Si vos valeurs hépatiques et votre nombre de globules rouges sont stables et que seule la bilirubine est un peu haute, cette particularité peut en être la raison. Un médecin peut vérifier si c’est votre cas.

D’abord chercher la cause, puis penser à la nutrition

S’il est possible qu’une hémolyse se poursuive dans l’organisme, la priorité est d’en faire rechercher la cause par un médecin, avant d’essayer d’agir par l’alimentation. La nutrition de précision intervient ensuite, en s’appuyant sur vos résultats médicaux et sur les indications de votre médecin traitant : pour vous aider à retrouver votre équilibre dans les nutriments qui servent à fabriquer les globules rouges, et dans la charge que vous imposez à votre corps.

Ce que vous pouvez revoir au quotidien

Avant la prise de sang et le jour même

• Évitez tout exercice intense pendant au moins 3 jours avant la prise de sang, et laissez passer environ une semaine après un exercice inhabituel pour vous
• Buvez de l’eau comme d’habitude, sauf si l’on vous a demandé d’en limiter la quantité
• Si vous savez que vos veines sont fines ou que vos prises de sang prennent souvent du temps, dites-le à la personne qui vous prélève
• Si vous voulez comparer avec la fois précédente, gardez le même horaire et les mêmes conditions de repas

Alimentation et exercice

Pour fabriquer des globules rouges, le corps a besoin de protéines, de fer, de folates et de vitamine B12, entre autres. L’idée de base est de les trouver de façon équilibrée dans vos repas de tous les jours, avec la vitamine E (abondante dans les fruits à coque, les huiles végétales, l’anguille et les œufs de poisson) et la vitamine C (abondante dans les légumes et les fruits). Cependant, rien ne montre que les personnes en bonne santé réduisent l’hémolyse en consommant davantage de ces nutriments. Au contraire, des cas d’hémolyse liés à de fortes doses de vitamine C ont été rapportés, surtout lors d’une administration par perfusion ou chez des personnes ayant une particularité héréditaire appelée déficit en G6PD.

Si vous courez régulièrement de longues distances, il est utile de savoir que l’impact à chaque foulée peut détruire des globules rouges, et que la sollicitation des muscles peut faire monter la LDH, l’AST et la CK. Le savoir change la façon de lire vos résultats. Faites le point : votre analyse a-t-elle eu lieu pendant une période où vous couriez beaucoup ?

Si quelque chose vous inquiète

• Si vos résultats indiquent « à refaire en raison d’une hémolyse », commencez par refaire la prise de sang comme indiqué.
• Si vous remarquez un essoufflement, des palpitations, une grande fatigue, une peau ou un blanc des yeux jaunâtres, ou des urines devenues brun-rouge foncé, consultez un médecin sans attendre les résultats d’analyse.
• Si des résultats comme une LDH ou une bilirubine indirecte élevées, ou une hémoglobine basse, persistent même après une nouvelle prise de sang, montrez vos résultats à un médecin, par exemple votre médecin généraliste, pour en parler.
• Si vous bénéficiez déjà d’un suivi médical, suivez d’abord les indications de votre médecin traitant.