La LDH (lactate déshydrogénase) est une enzyme présente dans presque toutes les cellules du corps ; elle passe dans le sang quand des cellules sont abîmées ou détruites. Quand la LDH est élevée, on sait donc qu’elle « vient de cellules, quelque part », mais la LDH seule ne dit pas d’où. Elle peut aussi ressortir élevée après un entraînement de musculation intense, ou quand des globules rouges se rompent dans l’échantillon après la prise de sang : c’est pourquoi il est important de la lire avec les autres valeurs.
À l’inverse, il est rare que la LDH passe sous les valeurs de référence (124–222 U/L selon les valeurs de référence communes du Japon), et une valeur basse ne pose un problème médical que dans peu de situations. Je l’explique dans « Ce que peut signifier une LDH basse ».
Ce que reflète la LDH
La LDH est une enzyme qui transforme le pyruvate (produit lors de la dégradation du sucre) en lactate, et le lactate en pyruvate. Cette réaction utilise un coenzyme appelé NAD, fabriqué à partir de la vitamine B3 (niacine). Quand la production d’énergie qui utilise l’oxygène ne suit plus, par exemple lors d’un effort intense, la LDH transforme le pyruvate en lactate pour que la dégradation du sucre (la glycolyse) puisse continuer.
La LDH est présente dans tout le corps (cœur, foie, muscles squelettiques, reins, poumons, globules rouges, etc.) et, même chez les personnes en bonne santé, un peu de LDH passe dans le sang à mesure que les cellules se renouvellent naturellement. Quand beaucoup de cellules sont abîmées, la LDH sanguine augmente d’autant.
Les valeurs de référence
Dans les valeurs de référence communes du Japon (JCCLS), la LD (LDH) se situe entre 124 et 222 U/L. Vers 2020, le Japon a commencé à aligner sa méthode de mesure sur la méthode internationale (méthode IFCC), mais les valeurs de référence sont restées les mêmes. Elles peuvent varier un peu d’un laboratoire à l’autre : vérifiez aussi celles qui figurent sur vos propres résultats.
Les tableaux détaillés des valeurs de référence communes donnent une médiane de 165 U/L chez les adultes en bonne santé. Par sexe et par âge, la médiane et la limite supérieure sont de 168 U/L et 225 U/L chez les hommes, de 158 U/L et 208 U/L chez les femmes de moins de 45 ans, et de 178 U/L et 240 U/L chez les femmes de 45 ans et plus. Chez les femmes, les valeurs ont tendance à être plus hautes à partir de 45 ans, vers l’âge de la ménopause. Les enfants, surtout les bébés et les jeunes enfants, ont tendance à avoir des valeurs plus hautes que les adultes : les valeurs de référence des adultes ne s’appliquent donc pas telles quelles.
Les cinq isoenzymes
La LDH existe sous cinq formes à la structure légèrement différente, appelées isoenzymes (LDH1 à LDH5). Chacune est formée de quatre pièces (sous-unités) de deux sortes : le type H, abondant dans le muscle cardiaque, et le type M, abondant dans les muscles squelettiques et le foie. La proportion des deux détermine de laquelle des cinq formes il s’agit. Les formes les plus présentes varient d’un organe à l’autre.
| Forme | Surtout présente dans | Exemples de situations où elle a tendance à augmenter |
|---|---|---|
| LDH1 (H4) | Cœur, globules rouges, reins | Hémolyse ; anémie liée à un manque de vitamine B12 ou de folates (vitamine B9) ; atteinte du muscle cardiaque |
| LDH2 (H3M1) | Cœur, globules rouges, reins | Situations semblables à celles de la LDH1 ; maladies du sang |
| LDH3 (H2M2) | Poumons, entre autres | Maladies des poumons ; maladies du sang |
| LDH4 (H1M3) | Foie, entre autres | Atteinte du foie |
| LDH5 (M4) | Foie, muscles squelettiques | Atteinte du foie ; lésions musculaires dues à un exercice intense |
La répartition selon les organes varie un peu d’une source à l’autre. Dans le sang des personnes en bonne santé, la LDH2 est la plus abondante, suivie de la LDH1 et de la LDH3, tandis que la LDH4 et la LDH5 sont plus faibles. Les isoenzymes ne font pas partie d’un bilan de santé classique ; elles sont dosées sur prescription médicale, si besoin.
Ce que peut signifier une LDH élevée
« Élevée » ne suffit pas à cerner la cause : passons en revue les possibilités, en commençant par les plus courantes.
Des globules rouges se sont rompus dans l’échantillon
Les globules rouges contiennent beaucoup plus de LDH que le sérum. Si des globules rouges se rompent dans le tube (parce que la prise de sang a pris du temps, ou parce que du temps s’est écoulé avant l’analyse, par exemple), la LDH ressort élevée, quoi qu’il se passe dans votre corps. Selon les études, même une hémolyse trop légère pour être visible à l’œil nu peut influencer la valeur de la LDH. Un signe caractéristique est que le potassium et l’AST (ASAT) ont eux aussi tendance à ressortir élevés ; j’en parle plus en détail dans l’article sur l’hémolyse.
Musculation et effort intense
Quand la musculation ou la course de fond provoquent de minuscules lésions dans les fibres musculaires, la LDH, la CK (créatine kinase) et l’AST passent des muscles dans le sang. On considère que c’est le plus souvent une réaction passagère à l’effort. Les muscles seraient plus facilement abîmés après un exercice inhabituel, surtout lors de mouvements où le muscle produit une force tout en s’étirant (comme courir en descente ou abaisser lentement une charge).
La LDH peut monter quelques jours après l’effort plutôt que juste après. Dans une étude portant sur un exercice où l’on abaisse lentement une charge, elle a atteint son maximum 3 à 5 jours plus tard ; dans une étude où des personnes peu habituées à la musculation se sont entraînées, elle est restée élevée pendant au moins 7 jours. Si vos urines deviennent foncées après de fortes courbatures, consultez rapidement un médecin.
Des globules rouges détruits dans le corps, ou mal fabriqués
Dans l’anémie hémolytique, où les globules rouges sont détruits dans le corps, la bilirubine indirecte (dite aussi libre) augmente avec la LDH, et l’haptoglobine baisse. Et dans l’anémie mégaloblastique, due à un manque de vitamine B12 ou de folates, des globules rouges immatures sont détruits dans la moelle osseuse, ce qui peut faire nettement monter la LDH. L’un des indices est alors un MCV (VGM) plus élevé, c’est-à-dire des globules rouges plus gros.
Atteinte du foie, du cœur, des poumons ou d’autres organes
La LDH augmente quand des cellules du foie sont abîmées, par exemple lors d’une hépatite ; mais l’AST, l’ALT (ALAT) et la GGT (gamma-GT) reflètent mieux l’état du foie : on lit donc la LDH avec elles. La LDH augmente aussi lors d’un infarctus du myocarde, mais aujourd’hui, on examine surtout le cœur avec des analyses comme la troponine. La LDH peut aussi monter en cas de maladie des poumons, d’infection, etc.
Quand des cellules se multiplient activement
Beaucoup de cellules cancéreuses ont fortement recours à la transformation du sucre en lactate, même quand l’oxygène ne manque pas (l’effet Warburg), et elles contiennent beaucoup de LDH. Quand un cancer est avancé et s’est étendu, et que beaucoup de ces cellules se multiplient ou sont détruites, la LDH sanguine a davantage tendance à ressortir élevée. En médecine, elle sert, pour certains cancers, de repère parmi d’autres pour estimer l’évolution probable de la maladie. Mais comme la LDH augmente pour de très nombreuses raisons, une valeur élevée ne permet pas à elle seule de savoir s’il y a un cancer.
La macro-LDH
Chez certaines personnes, la LDH reste élevée sans qu’aucune cellule soit abîmée, à cause d’une « macro-LDH » : la LDH est liée à des anticorps (immunoglobulines) dans le sang. C’est souvent sans danger en soi, mais comme cela peut s’observer avec d’autres maladies, il vaut la peine de faire vérifier par un médecin.
Ce que peut signifier une LDH basse
Il est rare que la LDH passe sous les valeurs de référence, et une valeur basse ne pose un problème médical que dans peu de situations. L’une des causes connues de valeurs nettement et durablement basses est une particularité héréditaire : l’absence, dès la naissance, de l’une des sous-unités qui forment la LDH (le type H ou le type M). Dans un cas de déficit en sous-unité M décrit par une équipe japonaise en 1980, on a noté que la personne avait des urines foncées après l’effort (parce que du tissu musculaire se dégradait et libérait de la myoglobine dans les urines) et qu’elle se fatiguait facilement. Le déficit en sous-unité H, lui, passerait le plus souvent inaperçu et serait surtout découvert lors d’analyses (il existe aussi le cas rapporté d’une famille où une hémolyse a été observée).
Vous trouverez peut-être aussi des explications qui associent une LDH basse à « un signe que le métabolisme énergétique a ralenti ». Mais la LDH d’une analyse de sang correspond à la quantité d’enzyme sortie des cellules : elle ne mesure pas l’activité de l’enzyme à l’intérieur de celles-ci. À ce jour, les données ne suffisent pas pour affirmer que le métabolisme énergétique tourne au ralenti simplement parce que la LDH est un peu basse à l’intérieur des valeurs de référence.
Comment je lis les valeurs
Où vous vous situez dans les valeurs de référence
Du point de vue de la nutrition de précision, je ne regarde pas seulement si une valeur se situe dans les valeurs de référence, mais aussi vers quelle extrémité de la fourchette elle penche. Par exemple, une LDH de 215 U/L se trouve dans les valeurs de référence communes, mais comparée à la médiane globale de 165 U/L, elle penche nettement vers le haut. Comme la médiane varie un peu selon le sexe et l’âge, je compare aussi avec le groupe qui vous correspond le mieux. Pour une femme de moins de 45 ans, 215 U/L se situe juste au-dessus de la limite supérieure de son groupe, 208 U/L. Cela ne veut pas dire, à soi seul, que quelque chose ne va pas. J’y vois le signal pour chercher, dans les autres valeurs, ce qui pourrait faire monter la LDH. C’est ma propre façon de lire les valeurs, distincte des normes médicales.
Pour la LDH, la plage optimale en nutrition de précision que j’utilise dans mes accompagnements va de 180 à 200 U/L (selon la méthode IFCC actuelle). C’est un repère de nutrition de précision, et non une valeur de référence médicale. Une LDH de 215 U/L se situe aussi au-dessus de cette plage.
Il est aussi important de comparer avec les résultats précédents de la même personne. Si quelqu’un qui se situe habituellement autour de 180 U/L passe à 210 U/L, je le lis comme un changement, même si la valeur reste dans les valeurs de référence.
Croiser avec les autres valeurs
Les valeurs qui bougent en même temps que la LDH peuvent donner des indices sur son origine.
| Ce qui bouge en même temps | Contexte possible (exemples) |
|---|---|
| La CK est nettement élevée et l’AST a augmenté (l’ALT aussi après la musculation), mais la GGT n’a pas bougé | La LDH provient peut-être des muscles (après un effort, par exemple) |
| L’AST et l’ALT sont élevées, la GGT aussi, mais pas la CK | La LDH provient peut-être du foie |
| La bilirubine indirecte est élevée et l’haptoglobine basse | Des globules rouges sont peut-être détruits dans le corps |
| Le potassium et l’AST sont eux aussi un peu élevés, sans autre explication | Des globules rouges se sont peut-être rompus dans le tube (à vérifier par une nouvelle analyse) |
| Le MCV est élevé (gros globules rouges) et la LDH nettement élevée | Un manque de vitamine B12 ou de folates est peut-être en cause |
Ce sont des indices pour lire les résultats, pas un moyen d’établir la cause. Vérifier d’abord vos efforts physiques et les conditions de la prise de sang permet parfois de trouver l’explication. Si vous constatez une combinaison qui concerne le foie ou les globules rouges, ou si l’exercice et les conditions de la prise de sang ne suffisent pas à l’expliquer, faites vérifier par un médecin.
Pour les valeurs basses, même quand la LDH passe sous 180 U/L, le bas de la plage optimale, je ne juge pas l’état nutritionnel sur la seule LDH. La quantité que vous mangez et les indicateurs des protéines (comme l’albumine et le BUN (azote uréique sanguin)) sont pour moi des points à part, que je ne relie pas à une LDH basse.
Ce que vous pouvez revoir au quotidien
La réaction de la LDH utilise le NAD, fabriqué à partir de la niacine. Mais les analyses de sang mesurent l’activité de la LDH en ajoutant du NAD dans le réactif : la quantité de niacine de votre corps ne se reflète donc pas directement dans votre valeur de LDH. Il n’existe pas non plus, à ce jour, de données montrant que prendre de la niacine permettrait d’équilibrer votre LDH. Ce que vous pouvez revoir, ce sont plutôt « les conditions de la mesure » et « ce qui peut faire monter la LDH ».
- Pendant au moins 3 jours avant l’analyse, évitez la musculation intense et les entraînements longs. Après un exercice inhabituel, ou une reprise de la musculation après une longue pause, laisser passer environ une semaine est plus rassurant. Si ce n’est pas possible, notez quand et quel type d’exercice vous avez fait, pour faire le point avec vos résultats.
- Pour comparer avec la fois précédente, faites la mesure dans des conditions aussi proches que possible : heure de la journée, repas, délai depuis le dernier effort, etc.
- Vérifiez si votre compte rendu comporte une mention « hémolyse ». Si la LDH, le potassium et l’AST sont tous un peu élevés en même temps, une hémolyse après la prise de sang est possible : parlez avec votre médecin d’une nouvelle analyse.
- N’augmentez pas trop vite votre volume d’entraînement, et prévoyez du sommeil et des jours de repos.
- Faites le point : la viande, le poisson, les œufs et les produits laitiers (qui contiennent de la vitamine B12), ou les légumes verts et les légumineuses (qui contiennent des folates), ont-ils largement disparu de votre alimentation ? Les personnes qui suivent une alimentation végétalienne, sans aucun produit animal, celles qui ont été opérées de l’estomac ou de l’intestin, les personnes âgées et celles qui prennent depuis longtemps de la metformine ou des médicaments qui réduisent l’acidité gastrique manqueraient plus facilement de B12 ; celles qui boivent beaucoup d’alcool manqueraient plus facilement de folates. N’arrêtez pas un médicament de vous-même : parlez-en à votre médecin traitant.
Si quelque chose vous inquiète
Si votre LDH dépasse largement les valeurs de référence, reste élevée à plusieurs analyses, ou ne s’explique ni par l’exercice ni par les conditions de la prise de sang, parlez-en à un médecin.
Si vous remarquez un essoufflement ou des palpitations, une coloration jaune de la peau ou du blanc des yeux, des urines foncées, une fièvre ou une perte de poids inexpliquées qui durent, ou des urines brunes après de fortes courbatures, consultez rapidement un médecin. Si vous bénéficiez déjà d’un suivi médical, n’arrêtez pas vos médicaments de vous-même, et décidez de la suite avec votre médecin traitant.